相傳最早是從西域傳入的，獅子是文殊菩薩的坐騎。隨著佛教傳入中國，舞獅也傳入中國。獅子是漢武帝派張騫出使西域後，和孔雀壹起帶回來的貢品。
但舞獅的技藝，卻是源於西涼的“假面戲”。有人認為舞獅起源於五世紀的軍隊，後來傳入民間。兩種說法都有各自的依據，在今天很難判斷其對錯。然而，到了唐代，舞獅已經成為宮廷、軍隊和民間的壹項流行活動。
唐端安節《樂府雜搜》曰:“戲中五獅，高十余尺，各著五色。每獅十二人，身披紅條，披衣畫衣，手持紅筆，稱之為獅郎，舞太平樂。”詩人白居易在他的《西涼歌妓》壹詩中如此形象地描述:“西涼歌妓，西涼歌妓，蒙面胡人，假獅子。頭尾木雕，鍍金眼銀牙。汾潯毛衣有耳，如從流沙來萬裏。”這首詩描述了當時舞獅的情景。
舞龍是起源於中國的傳統舞蹈。在古代，舞龍舞獅是壹年中大型節日的節目之壹。隨著華人移居世界各地，舞龍文化已遍及中國、臺灣省、香港、東南亞以及歐洲、美洲、澳大利亞和新西蘭，成為中國文化的象征。
龍是中國四靈之首，中國人對它又敬又畏。在我們的心目中，龍是吉祥的，是風雨的主宰，是狂浪的毀滅者；它的力量是最兇猛的野獸也比不上的。由於龍是水的主宰，在中國沿海地區，漁民們為了保持風調雨順，都建廟祭拜，沿海地區還有很多關於龍的神話。
看來人生如果，而夜舞龍是中國具有民族色彩的民間藝術之壹。每當有大型節日、大型慶典、遊行時，都會有舞龍助興。至於舞龍是什麽時候開始的，無可非議。但在古代，遇洪水、幹旱、瘟疫、邪靈，舞龍祈雨的祭祀習俗可想而知。中國自古就認為龍是風雨之主，有呼風喚雨的無窮魔力，所以在幹旱內澇時祈求它的憐憫和保護。
在儀式中，男巫和巫師模仿龍的運動姿勢，旋轉起舞，利用“仿佛生命如果”的魔法原理，達到祈求雨露陽光的效果。這就是舞龍的最初起源。這是壹個未來的事情，這個節日的儀式演變成壹個娛樂輔助的慶祝活動。從東京花夢記載的宋代夜場戲的開頭:“左右門上，草柄化為戲龍形，龍披綠簾，草上密放燈籠蠟燭，望之如龍飛去”，可見中世紀已盛行舞龍燈(舞龍)的習俗。在現代，舞龍的習俗流行於中國的北方和南方省份。春節少不了金龍、銀龍助陣，比舞獅更熱鬧、更多彩。