與湖北省其他地區相比，大別山區有著得天獨厚的優勢:大別山是革命老區，素有紅軍搖籃、將軍故裏之稱，參加革命200萬人，死亡654.38+0萬人；大別山生態獨特，森林覆蓋率達40%。此外，它還具有承東啟西的地理優勢，是連接皖江城市帶、長三角和武漢城市圈的重要橋梁和紐帶。
湖北省大別山革命老區包括武漢市新洲區、黃陂區，隨州市廣水市，黃岡市所有縣市和孝感市大悟縣、孝昌縣、安陸市。湖北“大別山革命老區經濟社會發展試驗區”(以下簡稱試驗區)初期啟動範圍主要以國家和湖北省確定的扶貧開發工作重點縣為主體，包括孝感市紅安縣、麻城市、英山縣市、羅田縣、團風縣、蘄春縣、大悟縣、孝昌縣8個縣市。
湖北省委財經辦(湖北省委農辦)負責人表示，按照“三年明顯變化、五年大變樣、10年大跨越”的要求，將確定九個方面的主要任務:統籌城鄉發展、加快縣域經濟發展、大力發展現代農林、多渠道增加農民收入、加強基礎設施建設、加強生態文明建設、大力發展旅遊業、做強小城鎮。
黃岡市市長劉雪榮此前表示，黃岡是中國著名的革命老區，為中國革命和新中國建設做出了巨大犧牲和貢獻。然而，目前黃岡的經濟社會發展遠遠落後於全國和全省。建立這樣壹個試驗區，對加快老區發展具有重要意義。