如今，爵士樂風靡全球，在不同的發展時期演變出不同的風格和流派。雖然都屬於爵士樂的範疇，但都有鮮明的特點。爵士樂的主要風格和流派包括:新奧爾良爵士樂、搖擺樂、比波普爵士樂、酷派爵士樂、自由爵士樂等。爵士樂在不同的發展時期衍生出很多風格和流派，比較常見。它們的區別如下:
新奧爾良爵士樂，也被稱為傳統爵士樂，是爵士樂的起源。這種風格的爵士音樂以四兩拍為主，帶有遊行音樂和馬戲音樂的感覺，整體風格歡快歡快。
搖擺樂，脫胎於傳統爵士樂，不同於傳統爵士樂的是加入了搖擺樂的元素。這種爵士樂也是唯壹用於跳舞的爵士樂。伴隨這種搖擺舞音樂的舞蹈叫搖擺舞，風格輕松歡快，主要由人數眾多的大樂隊表演。
比波布爵士樂誕生於爵士樂演奏技巧最高的時代。從此，爵士樂告別了流行音樂時代。最大的特點是為了展現其高超的演奏技巧，明顯加快了演奏速度，作曲更加自由即興，融入了復雜豐富的和聲部分，旋律更加激烈刺激，充滿了技術炫目的元素。
酷派爵士樂源於Bipop，其特點是速度較慢，風格陰森，擴大了音樂的空白空間，增加了音樂的空間感，使人有更多的遐想空間。
自由爵士樂是最自由的藝術形式之壹。這種爵士樂最大的特點就是在音樂的旋律、節奏或和聲中的壹個或多個方面進行顛覆性的創造，或者完全放棄。這種爵士樂風格非常混亂，聽起來就像混亂的噪音，普通聽眾往往聽不懂。