其起因是針對裝飾藝術、家具、室內產品、建築等的設計改進運動。，因為工業革命的大規模生產帶來了設計水平的下降。當時大規模生產和工業化方興未艾，工藝美術運動意在抵制這種趨勢，重建手工藝品的價值。主要成員是威廉莫裏斯，查爾斯雷尼mackiniosh，C.F.A. Voysey和拉斐爾前派。它是由沃爾特·克雷恩和查爾斯·羅伯特·阿什比引進美國的。工藝美術運動是19年末英國最重要的藝術運動。並影響了設計史接下來的發展。
工藝美術運動的時間、代表、內容和意義
1880-1910期間，在英國掀起了壹場轟轟烈烈的設計運動——工藝美術運動，並波及到許多歐美國家，對後世的設計運動產生了深遠的影響。
威廉·莫裏斯是這場運動的主要推動者和領導者。
與過去的手工制品相比，呈現出明顯的機械化特征:部分產品的造型和裝飾設計仍然照搬傳統手工業產品的樣式，使得難以應對復雜形態的機器產品看起來比過去長期精雕細琢的手工業產品粗糙、低劣；有些產品是根據機械生產的特點重新設計的，但其簡潔明了的風格讓很多認為只有圖案復雜的傳統款式才代表精致完美的消費者很難接受。因此，非常不成熟的工藝美術設計在新舊交替時期面臨困境。以英國詩人、文學評論家羅斯金和畫家、工藝美術設計師莫裏斯為代表的傳統派，在理論上展開批評宣傳，積極投身於設計實踐。他們不滿於當時機械化產品的粗糙和簡單，認為真正的工藝產品應該既實用又美觀，企圖恢復中世紀傳統作坊生產的手工產品的標準工藝和完美精致的設計。為此，莫裏斯建立了自己的染織車間，親自設計和手工制作各種面料、壁紙、地毯和家具。在否定當時機械化風格缺乏曲線變化的前提下，設計采用了天然有機物(如花草)的形式，並加以變形，使裝飾圖案呈現出豐富的曲線，充滿活力和運動感。它們與巴洛克和洛可可的曲線風格有著千絲萬縷的聯系(參見巴洛克和洛可可)，這兩種風格曾經風靡歐洲，裝飾感極強。這種風格迅速表現在建築造型、室內裝飾、園林藝術、書籍裝幀等工藝美術設計中，並影響了整個歐洲設計界。羅斯金和莫裏斯的言行將他們帶入了壹個具有歷史意義的怪圈:他們從美學角度反對工業化時代日用品的機械生產和造型風格，卻呼籲人們將日用品的設計與其功能相結合，並付諸實踐。所以實際上是在引導人們特別關註產品設計與其功能的關系，指明正確的設計方向，極大地推動了工業產品設計這壹新生事物的發展。