孔子在中國歷史上第壹次提出人的自然素質是相似的，性格上的差異主要是後天教育和社會環境的影響(“性相近，學遠”)。所以，每個人都可以被教育，每個人都應該被教育。他提倡“有教無類”，創辦私塾，多招生，打破了奴隸主貴族對學校教育的壟斷，將教育範圍擴大到平民，順應了當時社會發展的趨勢。他主張“學官”，學成之後就做官。他受教育的目的是培養政治上的君子，君子必須有很高的道德品質。所以孔子強調在學校教育中必須把道德教育放在首要位置(“弟子進則孝，出則孝，至誠守信，愛民和善。有余力就學寫”)。
在教學方法上，孔子要求教師要有“有教無類”、“經國濟天下”的教育理念，“因材施教”、“啟發式”的方法論，註重幼兒教育和啟蒙教育。他教育學生要有誠實的學習態度，虛心好學，時不時復習所學，做到“溫故而知新”，拓寬加深新知識的外延，“舉壹反三”。
孔子道德教育的主要內容是“禮”和“仁”。其中，“禮”是道德標準，“仁”是最高的道德標準。“禮”是“仁”的形式，“仁”是“禮”的內容。有了“仁”的精神，“禮”才能真正豐富起來。在道德修養方面，他提出了立誌、克己、修行、自省、勇於改革等方法。“學而知之”是孔子教學思想的主導思想。他在提倡不恥下問、虛心好學的同時，強調學與思的結合(“學而不思則罔，思而不學則殆”)，同時要“學以致用”，將所學應用於社會實踐。
他首先提出啟發式教學。他說:“不怒，不怒，不怒。”這意味著，當學生認真思考並達到壹定水平時，教師應該啟發和啟發學生。他也是最早在教學實踐中采用因材施教方法的教育家。通過交談和個別觀察，他了解和熟悉學生的性格特點。在此基礎上，根據每個學生的具體情況，采取不同的教育方式，培養德、言、政、文等方面的人才。孔子熱愛教育，壹生從事教育活動。他學不厭，教不厭。不僅要以身作則，更要言傳身教，用自己的榜樣行為影響學生。他愛他的學生，學生們也非常尊敬他。師生關系很融洽。他是中國古代教師的光輝典範。