黃梅戲的早期發展階段是從清末到辛亥革命前後。黃梅戲，原名黃梅調或采茶戲，是18世紀後期在安徽、湖北和江西三省毗鄰地區形成的民間戲劇。其中壹支逐漸東移至安徽安慶，以懷寧縣為中心，結合當地民間藝術，用當地語言演唱、說話，形成自己的特色，稱為“懷腔”或“懷調”。這就是今天黃梅戲的前身。黃梅戲從產生到發展，經歷了獨角戲、三劇、三打七曲、管弦樂伴奏四個歷史階段。前三個階段在湖北黃梅完成，為黃梅戲的最終形成提供了充分的前提條件。清代康熙、乾隆至光緒時期是“三弦七唱”形成和發展的重要歷史階段。在這個階段，傳統劇目、唱腔、表演藝術的積累和戲曲的廣泛傳播得到了充分的實踐。在這壹時期，傳統劇目非常豐富，藝術家們可以表演200多種戲劇和歌劇，俗稱“大本鐘36，小曲72”。其中有不少是根據黃梅的真實故事改編的，如《高精誠》、《高八飛》、《大慈大悲》、《過界嶺》。劇目方面，號稱“36大劇，72折小戲”。該劇主要表現了人民群眾對階級壓迫、貧富懸殊的不滿和對自由美好生活的向往。比如《蕎麥物語》、關、田賢培等。戲曲多表現農村勞動力的生活片段，如點大麥、紡棉紗、賣水桶等。起源並流傳於安徽、湖北、江西壹帶的黃梅采茶調、江西調、桐城調、鳳陽調，受地方戲曲(青陽調、徽州調)表演的影響，結合蓮鄉、高蹺、旱船等民間藝術，逐漸形成了壹些劇種。進壹步發展，它吸收了民間藝術形式“羅漢莊”和慶陽調、徽調的表演內容和表現形式，從而產生了壹個完整的故事。還有壹種從小戲到這種戲的過渡形式，被老藝術家稱為“串戲”。所謂“串戲”，就是壹組既獨立又相互聯系的小戲，有的是被物“串”起來的，有的是被人“串”起來的。“串場”的劇情比小戲更豐富，出現的人物也突破了小醜、肖丹、蕭聲三個小範圍。有些老角色需要由鄭丹、老盛和老醜來扮演。這就為這部劇的制作創造了條件。民國九年(1920)在《宿松縣誌》中記載“城在西南，接壤黃梅，梅俗擅演采茶戲，亦稱黃梅戲。”最早提出“黃梅戲”這個名稱。
劇目方面，號稱“36大劇，72折小戲”。該劇主要表現了當時民眾對階級的壓迫和黃梅戲中的貧富分化。
現實的懸殊和對自由美好生活的向往。比如《蕎麥物語》、關、田賢培等。戲曲多表現農村勞動力的生活片段，如點大麥、紡棉紗、賣水桶等。解放後，先後改編了《仙女下凡》、《馬旭》、《羅怕記》、《趙》、《母親的眼淚》、《三尋國府》等壹批傳統劇目，創作了《牛郎織女》、《歷史劇》、《現代戲》、《春暖花開》等壹批神劇。其中《仙女下凡》、《女徐》、《牛郎織女》等相繼搬上銀幕，在國內外產生了較大影響。嚴鳳英、王少舫、吳瓊和馬蘭是黃梅戲的著名演員。黃梅戲主要有花腔和評彈。花腔主要演小戲，充滿生活氣息和民謠氣息。原劇中的主要唱腔平詞，往往是大段描寫、抒情，韻味豐富，如行雲流水。