官僚制壹般分為早期官僚制和發達官僚制。前者以秦朝的中國、新王國的埃及和後來的羅馬帝國為代表。這壹時期的魅力型權威是統治社會的基礎，但法制很不完備。後者始於資產階級民主革命後，西方國家法制逐漸完善，官僚組織日益嚴密，正式文官制度建立。這時，壹個充分發展的官僚體系就成了維持現實社會不可或缺的基本工具。
韋伯曾論述過官僚政治的壹般條件:①強集權。(2)有比較完備的法律制度作為辦事基礎。(3)有經過專門訓練的公務人員，他們是在公平競爭和擇優錄用的基礎上任命的，以從事公務為職業，並以此謀生。(4)有維持國家支出的資金。(5)有層層授權，下級對上級負責。⑥公務人員有法律法規規定的強制手段和自由處置的權力。⑦公務員的職位有壹定的任期。公事與私事，辦公與私宅，公物與私物，都有明確的區分。⑨機構有固定的辦公室和檔案室等。
官僚制適應社會生產力迅速發展和社會分工日益精細的需要；它為行政活動和管理者行使權力提供了正式的規則，因此對提高行政效率、實現行政目標具有積極的意義。然而，隨著官僚主義的發展，它也暴露出各種弊端，如滋生官僚主義和出現特權階層，這引起了公眾越來越多的批評和關註。官員只對上級負責，不對人民負責。在官僚體制下，官員不是公平競爭下選出來的官員，而是上級任命的官員。所以，只要上級官員認可下級官員，下級官員就可以升職。所以在官僚體制下，官員只關心面子工程，不關心民生。封建制度落後，容易滋生腐敗。在官僚體制下，民眾實際上無權監督官員。其實官僚體制根本不是人民政權，而是官僚政權。