日本，壹個彈丸之地，壹個資源極度匱乏的島國，制造了壹場極其慘烈的世界大戰，卻也創造了二戰後最大的經濟奇跡。日本為什麽會成為十惡不赦的侵略者？
日本的野心有多大，它真的想吞並美國嗎？作為世界上唯壹壹個被原子彈轟炸過的國家，是如何迅速復興崛起的？所有問題都可以在這菊花和刀裏得到解答。
“菊花”是日本皇室的標誌，“刀”是武士道文化的象征。本尼迪克特用“菊花”和“刀”來象征日本人矛盾的性格，以冷靜的西方視角看待日本獨特的文化傳統和民族性格。這本書得到了社會各界的高度評價，至今影響不減。
美國曾經和日本全面開戰，也和其他敵對國家打過仗，但在所有這些敵人中，日本人是最古怪最難琢磨的。他們不僅是強大的對手，而且有著和我們完全不同的行為和思維習慣。
所以壹定要重視，認真對待，這是其他戰爭中從來沒有出現過的。我們面臨的問題幾乎和1905的俄羅斯壹樣。對手都是同壹個民族。他們的傳統不屬於西方文化，但他們已經全副武裝，訓練有素，甚至全民皆兵。在西方國家，人們對那些人道的戰爭做法達成了理解，但對日本人來說，這些東西顯然毫無意義。
從這個角度來看，太平洋戰爭不僅僅是壹系列的島嶼登陸作戰，或者是壹次克服困難的後勤補給，更是壹個重要的課題。要想和日本人打起來，首先要了解他們的行為習慣。
這項任務非常艱巨，困難顯而易見。日本剛剛打開國門75年。在此之前，它壹直奉行閉關鎖國政策。人們在描述日本的時候，有些詞語往往是荒謬的，令人困惑的，比如“但是…………”，在描述世界上其他民族的時候，從來沒有這樣過。當壹個嚴謹的研究專家談到其他民族時，他不會只是說他們彬彬有禮，而是補充說:“然而，他們傲慢而頑固。”通常情況下，他們不會說“他們極其頑固”，而是說“但他們非常適應暴力革命”；或者這個民族是溫順的，他們拒絕輕易屈服於上級的管教；說他們忠誠善良，說“但他們叛逆，充滿怨恨”；說他們生性勇敢，又說他們很膽小；說他們愛面子，但做事總是考慮別人的想法；他們真誠善良，渴望西方文化，但又是頑固的保守主義者。
人們不會先寫壹本書來描述這個民族如何熱愛審美，如何對演員、藝術家給予高度評價，如何沈湎於栽培菊花，然後再寫壹本書作為補充來描述這個民族如何崇尚刀光劍影，如何向往武士道的光輝。