宋代少林寺繁榮，規模宏大，僧人兩千多人，方丈加持為大和尚。為了發展少林武術，邀請了來自全國各地的18位武術專家加入少林寺，交流武術技術。廣泛吸收各家之長，最後匯集成書，供僧人學習修行。據清代《拳經》記載，宋朝開國皇帝趙匡胤也擅長少林拳，還有壹套少林太祖長拳。既然宋朝有僧兵，那麽宋朝的和尚練武術是肯定的。
元代，少林僧人習武不減。根據少林寺的記載，元朝時，有壹位日本僧人袁紹長期居住在少林寺。他精通中文，擅長書法。他當了第壹任書記，後來當了第壹任和尚，受少林和尚教導。後來回國後，他把少林武術帶到了日本，廣為流傳，深受日本人民的推崇和喜愛。他被日本國民稱為“中國之魂”。
明代是中國武術全面發展的重要歷史時期，民間武術也大放異彩。少林武術在這壹時期達到頂峰，享有世界聲譽。著名抗日戰士戚繼光在他的新書《姬曉與拳經提要》中說:“少林棍...今天都出名了。”明代著名武術家毛在《軍事備戰史》中說:“凡術屬棍，棍屬少林。”據史料記載，明代少林寺習武的僧人數量最多。月空、小山等僧人屢戰屢勝，顯示了少林寺僧人精於武功、勇於殺敵的愛國精神。明朝洪武到崇禎的260多年間，僧人有壹萬多人，其中有幾百人是本該是將軍和武學專家的。總之，明代是少林武術發展的鼎盛時期。