村子周圍不壹定有圍墻，但必須在大道入口處建壹座這種紀念建築，以提醒乘客他已經到了另壹個村子。
河北雖然也有這樣的布局，但不如山西普遍。
山西民居的建築也很復雜，從最簡單的窯洞，到村裏深邃豐富的民居院落，再到城市裏對房屋緊湊細致的講究，有很多特別之處。
第壹個特點:洞穴。
就是在黃土地上挖洞為生。
不用說，黃土層是其產生的自然條件。
山西地處黃土高原，這裏黃土堅硬，挖掘的窯洞不易坍塌，木材較少，所以窯洞自古以來就成為人們生活的重要形式。
根據考古學家的報告，在垣曲縣東關古城、芮城縣南裏角、山西夏縣東峽峰等地發現了新石器時代的土洞遺址。它已經擁有各種類型的洞穴和洞穴群，如單間，雙人間，半地穴式，平水平挖掘等。
由於這種自然條件和交通不便，窯洞長期以來壹直是山西廣大山區民居的重要形式。
為群眾所熟知的王寶釧寒窯十八年的故事，據說就發生在陜南。
明代佚名《渡江曲》詩描繪晉西北山區窯洞風貌:“山路崎嶇，溝壑溪流多，人不敢言，玉蹄高低，白雪黃沙上下，茅舍不聞雞犬吠，人猶恐過馬路。”窯洞裏聽不到外面雞犬之聲。這首詩道出了真相。
第二個特點:磚砌四合院。
大多存在於汾河盆地的小平原，這裏地形不方便挖窯洞，但黃土和煤是燒制磚瓦的原料，為其生產創造了有利條件。
當然，在這些地區，廣大人民群眾主要是用土坯砌墻和渣頂平房，或者用壹些磚。
但明清以來，山西商業活動發達，尤其是清中葉以來，銀行商業發展十分繁榮，積累了可觀的財富。在山西平川壹帶，磚瓦房的建造極為盛行，壹般是四合院、三院，也有進兩三院的，甚至幾個院串聯起來形成壹個建築群。
如襄汾縣丁村、祁縣喬家堡現在作為民俗博物館的建築就在其中。
正如清代傳教士所描述的那樣，“在原生地區，許多村落都是平頂的，造得好的房屋都有高高的塔樓，顯示出出城村的氣派。
即使在不能建造如此精美建築的地區，山西的大部分房屋也有實心磚墻和瓦頂”(同上)。
這種磚砌院落除了適合自然條件外，無疑是當時小農經濟和商業資本的需要，也是幾代大家族和家長制的產物。
因為在那個時代，家庭實際上既是生產單位，也是消費單位，四合院、立體四合院甚至更多的樓房，都是適應這種條件和要求的居住形式。