長陽巴山舞源於喪舞。喪舞，又叫撒耶和喪鼓，是土家族壹種古老的喪葬儀式歌舞。據相關史料記載:“家中有親戚喪事，左鄰右舍來掛。如果他們晚上不去，他們會壹起死。在靈柩旁敲鑼打鼓，唱山歌哀歌。”這種祭祀歌舞在古代巴人後裔土家族聚居區代代相傳。不管哪個老人死了，村民們都聞訊徹夜未眠。這種巴山舞叫“人死，眾家喪，壹鼓作氣。”“我吃不起豆腐，我買不起愛情，我也不能通宵跳舞陪死人。”在死者面前載歌載舞，是土家族祭奠死者、告慰生者的特殊方式，也是土家族對死亡的特殊理解。？葬禮中有歌舞，舞蹈的成分較重。整個舞池隨著鼓手的鼓點和人聲隨時變換曲調、節拍和舞姿。心情復雜時，鼓手有時會繞過鼓架加入舞者，有時會用鼓錘敲打鼓上的節拍。從音樂、舞蹈到歌詞，幾乎沒有悲傷感，音樂響亮歡快，舞步有力勇敢。但這種民間藝術形式只能在老人去世的特殊場合出現，其表現形式和表現範圍受到很大限制。對於這種優秀的民族民間藝術形式，無法進行廣泛的表達和傳承。民族舞蹈演員秦發池心裏焦急。上世紀80年代，秦發池等民間舞蹈演員大膽創新這壹優秀的民族民間藝術形式，編創了壹套適合群眾自娛自樂的廣場舞。巴山舞蹈由此正式走向世界。
長陽巴山舞自落地以來廣受歡迎，被廣大群眾所接受和傳承。經過專業工作者的探索、加工和推廣，使其煥發出強大的生命力，顯示出獨特的色彩。
適應性廣。
長陽巴山舞本質上是喚起人們原始內心的呼喚，所以壹經問世就深受青睞。老人視之為寶，年輕人視之為情。《人民日報》海外版指出:“在很多進口的休閑舞蹈風靡壹時的同時，群山峻嶺中的巴山舞卻占據了那麽多淳樸的心。這種文化景觀給人們帶來了很多思考。至少，它開拓和展示了壹個獨特的審美領域。”長陽從哀跳到巴山舞，是弘揚優秀民族文化傳統的有益嘗試。巴山舞大膽地把跳喪從死裏解放出來，把儀式舞蹈變成群眾自娛自樂的舞蹈，賦予它新的生命。
結構講究古典。
在結構上，打破了許多舊節目與流行區的界限，從世界各地吸收精華，經過提煉進行綜合利用，重組形成了《百鳳朝陽》、《半月》、《四結合》、《風搖柳》、《雙龍擺尾》、《喜鵲登高枝》等八個舞段。其動作和姿勢各不相同，但都有身體上下顫抖、胯部左右擺動的特點。土家族習俗禁忌，但巴山舞適應自娛群舞的特點，要求男女成對，男女動作略有不同，既改變了舞蹈氣質，又增添了新的色彩。
分數講究時代性。
巴山舞為了擺脫其喪葬味，只保留了原喪葬的鮮明節奏和鮮明的鼓點，選取當地人熟悉的、與舞蹈意境相匹配的民歌、民謠作為基調，加以適當發展，並加入弦樂伴奏。舞曲仍具有強烈的民族特色和地方色彩。
創作講究娛樂。
巴山舞的編創抓住了大眾自娛性、科學性、自娛性、隨機性等群眾自娛性的基本特征，所以它來源於人民，又回歸於人民，像初春的燕子在千家萬戶飛舞，像繽紛的陽光融進洞房，像熊熊的篝火，點燃了土家族人民的歡樂，正如壹位舞蹈教授所預言的:“巴山舞可能是壹種具有民族特色的集體娛樂舞蹈。