航母有100多年的歷史，可以說是劍與鞘的關系，相互依存，相互促進，成就了海上霸主的地位。
有10個國家裝備了22艘航母。在這些航母中，美國和法國裝備的是核動力常規起降航母，其他國家的航母都屬於滑躍起飛航母，采用滑躍起飛甲板。美國和法國的航母和艦載機基本是交替叠代發展的，其他國家基本都是在現有艦載機的基礎上發展航母。
縱觀國外航母和艦載機的發展歷史，影響航母和艦載機發展的主要因素有:壹是軍事需求；二是對艦載機及其作戰使用的認識，或者說賦予艦載機的使命；第三是國家的造船業產能；第四，國家財政支持的力度。受這些因素的影響，不同國家的航母在尺寸和起降方式上表現出差異。我們再來看看戰後美國、蘇聯、英國的航母和艦載機的發展。
所謂軍事需求，首先是國家軍事戰略需求，是否發展航母，其次是未來打什麽樣的仗，潛在對手的裝備。
再來看對艦載機的理解和使用。以美蘇為例，美國海軍認為艦載機具備多種作戰能力，可以重復使用，使用成本相對較低。
艦載機可以承擔反艦、空戰和對陸攻擊任務。經過兩次世界大戰的洗禮和戰後多次戰爭的考驗，越來越多的作戰任務被賦予了艦載機，因此艦載機的能力也越來越強。而蘇聯海軍則認為，在海戰中，反艦導彈的反應速度比艦載機更快，使用導彈可以更快地摧毀敵艦，因此航母配備了遠程反艦導彈，這在航母史上也堪稱絕無僅有。
因此，蘇聯海軍的艦載機主要用於進攻性防空。雖然該艦也裝備了蘇-24戰術轟炸機，但很可能是用來在反艦導彈首輪攻擊後補刀的。在防禦性防空中，蘇聯海軍也更加重視導彈的作用。艦上裝備4具6聯裝SA-N-9防空導彈垂直發射裝置，192彈。
由於專註於核潛艇和導彈的發展，對艦載機沒有強烈的軍事需求，所以蘇聯海軍在艦載機的研發上並沒有投入太多的精力和財力。
早期蘇聯投資研制雅克垂直短距起降艦載機，但最終沒有結果。因為欠賬太多，蘇-27戰機退役後，只能改裝當年比賽中輸給蘇-27的米格-29戰機，以解燃眉之急。
再看英國。英國曾經是航母大國。二戰末期，英國還擁有15攻擊型航母、36艘護航航母和1300多架艦載機。英國是第壹個登上噴氣式飛機的國家。到50年代，已經發展出毒液、砍刀等5種固定翼艦載戰鬥機和1艦載反潛機。
後來由於國防戰略調整，受“導彈制勝論”影響，開始縮減航母，不再發展艦載機。上世紀70年代，英國海軍利用“鷂式”飛機研制出輕型航母，也為中小國家發展航母開辟了壹條新路。意大利、西班牙、泰國等國的航母都采用了這種發展模式。
國家工業基礎的重要性不言而喻。事實上，能夠建造和維護大型航母的國家並不多。另壹方面，雖然建造艦體相對簡單，但維持艦載機的正常運行和在艦上執行作戰任務並不容易，需要龐大而復雜的系統和設備的支持。
有人用綜合國力來形容航母的發展非常貼切。資金支持也是很重要的因素，航母建造成本越來越高，美國福特級航母造價已經高達6543.8+04億美元。
壹艘航母服役40到50年，期間每隔幾年就要進行維修和大修。整個生命周期的成本高達數百億美元。如果加上兩代艦載機的采購和維護費用，總成本將翻倍。所以普通國家根本沒有實力發展艦載機，建造和維護航母。