憶阻器，全稱記憶電阻，從這兩個字可以大致權衡它的作用。第壹個提出憶阻器概念的人是中國科學家蔡少棠，他當時正在加州大學柏克萊分校任教。時間是1971年。任教於加州大學伯克利分校的蔡教授在研究電荷、電流、電壓和磁通量的關系時，得出的結論是:在電阻、電容、電感之外，還應該有另壹個元件，代表電荷和磁通量的關系。這個元件的作用是它的電阻會隨著通過它的電流量而變化，即使電流停止，它的電阻仍然會停留在之前的值，直到它接收到反向電流。
簡單來說，憶阻器是壹種具有記憶功能的非線性電阻。它的電阻可以通過控制電流的變化來改變。如果高阻定義為“1”，低阻定義為“0”，這個電阻就可以實現存儲數據的功能。它實際上是壹個具有記憶功能的非線性電阻。
用常見的水管打個比方，當電流是通過的水量，阻力是水管的粗細時，當水向壹個方向流動時，水管會隨著水流越來越粗。此時，如果關閉水流，水管粗細不變；反之，當水流方向相反時，水管會越來越細。因為這樣的元件會“記住”之前的電流，所以被稱為憶阻器。