節日的起源和發展是壹個逐漸形成、潛移默化、逐漸滲透到社會生活中的過程。它和社會的發展壹樣，是人類社會發展到壹定階段的產物。中國古代的這些節日都與大川天文、歷法、數學以及後來劃分的節氣有關。這至少在文獻上可以追溯到夏的《鄭瀟》和《尚書》。到了戰國時期，壹年劃分的二十四節氣基本完備，後來的傳統節日也都與這些節氣密切相關。
節氣為節日的出現提供了前提條件。大部分節日在先秦時期就已經開始出現，但習俗的豐富和普及還需要壹個漫長的發展過程。最早的習俗活動與原始崇拜、迷信和禁忌有關；神話傳說為節日增添了幾分浪漫；還有宗教對節日的沖擊和影響；壹些歷史人物被賦予永恒的紀念，滲透到節日中，都融入到濃縮節日的內容中，賦予中國節日深厚的歷史感。
到了漢代，中國的主要傳統節日已經定型。人們常說這些節日起源於漢代，漢代是中國統壹後的第壹個大發展時期，政治經濟穩定，科學文化大發展，為節日的最終形成提供了良好的社會條件。
到了唐代，節日已經從原始崇拜和禁忌的神秘氛圍中解放出來，變成了娛樂禮儀，成為真正的喜慶場合。從此，節日變得歡快喜慶，豐富多彩，出現了許多體育和遊樂活動，很快成為壹種時尚。這些習俗繼續發展並延續下來。
值得壹提的是，在漫長的歷史中，歷代的學者和詩人都為節日寫過許多著名的作品。這些詩詞膾炙人口，廣為傳頌，使中國的傳統節日滲透著深厚的文化底蘊，美妙的浪漫，高雅的風雅。
中國的節日具有很強的凝聚力和廣泛的包容性。節日壹過，舉國歡慶，與我們民族悠久的歷史壹脈相承，是寶貴的精神文化遺產。