這些青年電影藝術家強烈的社會責任感——壹種直面社會現實、直擊社會現實的電影意識，以及他們參與反法西斯鬥爭的生活經歷，使意大利新現實主義從壹開始就具有強烈的現實主義特征，這意味著他們不僅要記錄現實，而且要試圖介入和談論現實。這再次凸顯和標誌著電影藝術的另壹面——電影的記錄功能和電影藝術與社會現實的對話功能——壹種不同的修復功能，引導我們尋找壹種面對面的現實並試圖突破它，重新建立人與社會的聯系。
意大利新現實主義的另壹個意想不到的社會效應是，在開始的時候，大概沒有預料到它會引發壹場持續數十年的全球電影運動，包括法國新浪潮、德國新電影運動等著名的電影藝術運動。歐洲各國的這些電影藝術運動，使歐洲藝術電影成為可以與美國好萊塢並列的坐標系列，並由此形成了可以與奧斯卡相抗衡但評價機制完全不同的歐洲藝術電影節。
作為新現實主義電影的理論奠基人，著名新現實主義電影作家柴·瓦蒂尼說，新現實主義最突出的特點及其最重要的創新在於，它證明了壹部電影不壹定需要“故事”，即按照傳統編造的故事；新現實主義最大的努力在於，它讓敘事盡可能的簡潔明了。總之，“它不是壹個故事，而是壹種記錄，壹種記錄精神。”柴瓦爾蒂尼在闡述新現實主義美學特征的同時，也在理論上為這壹流派進行了辯護。他認為新寫實電影是壹種(寫實)記錄。因為他認為“生活就是藝術”他曾經說過:大街小巷，日常瑣事中充滿了感人的事件。只要妳仔細註意，妳就能發現藝術.."
顯然，柴·拉夫蒂尼並不主張把生命歸納、整合、完善為生命的本質，而僅僅局限於生命現象的羅列。這種創作方法很多屬於自然主義。這壹點可以從他的電影《偷自行車的人》、《Wimberto-D》、《米蘭奇跡》中看出。但應該承認的是，新寫實電影及其所倡導的“生活”才是。