16世紀到17世紀早期，英國國內的重大發展變化是：在經濟上，手工工場的建立和發展，標誌著英國資本主義經濟從封建經濟中興起並得到發展：“圈地運動”使英國農村出現了資本主義的牧場和農場。在階級關系上，隨著資本主義經濟的發展，形成了資產階級和新貴族，以及工人和農業工人，在政治上，16世紀，都鐸王朝為了加強專制統治，削弱舊貴族的勢力，進行了宗教改革，實行有利於工商業發展的政策，使英國實力增強，並成為海上強國。17世紀初，斯圖亞特王朝開始統治，封建專制制度已經成為發展資本主義的嚴重障礙。
16-18世紀，是英國君主立憲制的形成時期。都鐸王朝建立後，英國的議會制度得到了進壹步的發展。光榮革命後，英國貴族的政治權力最集中的地方是議會上院。上院在國家機構中占據的重要地位和作用，使它成為貴族政治生活的舞臺。對壹些貴族類說，出席議會會議是壹個社交活動，“參加議會會議的權利給了貴族在政治事務上的重要的發言權，給了那些能夠控制或操縱議會的貴族重要機會”[①]。隨著議會在英國政治生活中的地位的上什，議會會議成為解決許多重要事情的場所，充當上院議員成為貴族參加政治生活的壹種重要途徑。許多大臣本身就是貴族的事實，賦予上院在議會鬥爭中的地位和權威，無論使國王還是議會下院或使大臣們，都十分重視上院的作用。由於“上院包括了王國內重要人物的多數，人們把它看成是保證財產不受國王或人們侵犯的保護者”[②]。貴族通過上院控制議會的權力主要表現在壹下三個方面。