人體需要許多營養物質，如蛋白質、脂肪、碳水化合物、無機鹽和維生素。各種營養素既相互作用又相互補充。為了滿足人體多方面的營養需求，必須盡量合理搭配食物。
在主食中，需要粗細糧搭配，幹濕搭配。這樣就可以從不同的食物中獲得各種營養。不僅主食要多元化，副食也要多元化。提倡多種營養素:多吃蔬菜、水果、土豆；每天吃牛奶、豆類或其制品；常吃魚、禽、蛋、瘦肉等。只有在食物搭配上做到合理均衡的膳食結構，才能滿足人體的正常需求，有益於人體健康。
《黃帝內經》提出了“五谷為養，五果為助，五畜為適，五菜為充”的飲食結構。中國傳統的飲食結構以谷物為主，蔬菜豐富，肉類較少。大部分食物都沒有經過精細加工，糖的用量也比較少。茶葉是大眾飲品，食用油中肉油占壹定比例。
◎傳統飲食結構的特點
以谷物為基礎的飲食結構正是西方目前壹直提倡的。由於谷物中碳水化合物含量高，碳水化合物產生的熱能占總熱能的60%以上，所以谷物是最經濟、最主要的熱能來源。由於蔬菜種類豐富，食物缺乏精細加工，我們攝入了大量的膳食纖維，所以消化系統疾病和腸癌的發病率極低。豆腐、豆制品、腐乳、豆漿、豆漿的攝入，補充壹些優質蛋白質和鈣。喝茶、吃水果和甜食少，減少了糖的過量攝入。豐富的調味料，如蔥、姜、蒜、辣椒等，具有殺菌、降血脂、增進食欲、幫助消化等多種功效。
◎傳統飲食結構的不足
牛奶和奶制品攝入不足。膳食調查顯示，全國鈣攝入量僅達到每日推薦量的壹半多壹點。牛奶營養價值高，是鈣的最佳來源，應提倡多喝牛奶，每天不少於250毫升。
缺乏瘦牛肉、瘦羊肉、魚等動物性食物，導致優質蛋白質攝入不足。
鹽攝入過多。中國居民日均鹽攝入量為13.5g，與世界衛生組織《高血壓和冠心病防治推薦標準》中每人日均鹽攝入量低於6g的標準相差甚遠。
過量飲酒。