在國際海運中，最常見也是最重要的單據是提單。對於承運人(包括船公司及其代理人)來說，提單是簽發給托運人的貨物收據。對托運人來說，提單是壹種所有權憑證。
沿海港口地區的提單流轉壹般按正常程序進行。在最常見的跟單信用證結算方式中，承運人向托運人簽發提單後，托運人將提單和信用證提交給議付行進行結算。提單上所列的收貨人必須通過贖回程序取得提單後才能提貨。
然而，內陸地區的托運人會遇到壹些麻煩。許多船公司為了避免提單管理失控，往往不指定內陸代理人為其簽發提單，而是在裝運港簽發提單，並發給內陸地區的貨主(即港口簽單法)。張貼需要壹些時間，有些情況下需要幾天，所以有幾個問題:
1.內陸地區的貨主收到提單晚，在議付行結匯晚，造成利息損失。
2.內陸地區的托運人收到提單後，如果發現提單有錯誤，必須寄回啟運港更正。距離遙遠，溝通困難，甚至被迫派人到啟運港糾正。
3.有時在信用證已經到期的情況下，發貨人不得不用錯誤的提單保證結匯，或者在信用證到期後拿到正確的提單，甚至在信用證到期後拿到錯誤的提單，被迫保證結匯，從而承擔了很大的風險，處於被動地位。根據國際上廣泛使用的國際商會第500號出版物，在這種情況下，收貨人可以拒絕收貨、不付款或要求降價。如果收貨人別有用心，托運人就虧大了。
4.為了不耽誤信用證的有效期，特別是在裝運日期與信用證有效期非常接近的情況下(這種情況很常見)，來不及郵寄提單，承運人和托運人可以協商提前借用提單的做法。這時，托運人就有了附加險。如果因為特殊原因貨物沒有按計劃裝運，收貨人可以向海事法院起訴，托運人和船公司都有可能在信譽和經濟上受到損害。
鑒於上述情況，壹些內陸地區采用了簽發備忘錄提單的方法。托運人委托內陸貨代運輸貨物。當貨運代理向船公司預訂艙位時，會附上兩份提單樣本，壹份給船公司，另壹份給貨運代理。前者在“訂單對價”壹欄中註明“憑正本XXX提單持有人的指示”，其中XXX是貨運代理公司的全稱，NO□□□是貨運代理公司的提單號，而後者是根據正常情況編制的。
貨物裝船後，船公司仍然自己制作正本提單(備忘錄提單)，發給內陸貨代公司和托運人過目，再轉發給收貨人。船公司必須立即傳真通知內陸貨運代理船名、航次和時間，它將出具船務代理的正本提單供托運人結匯。收貨人通過正常的票據兌付程序在銀行獲得貨代公司的正本提單，加上發貨人發來的船公司的提單，用兩套提單在卸貨港提貨。
這樣就基本避免了端口簽名方式的弊端。但本法應重視港口與內陸地區的相互配合，加強合作，特別是兩套提單應相互壹致。收貨人應持兩套提單提貨，兩套提單缺壹不可。