鹿王圖是莫高窟第257窟壁畫的主題。本生故事畫是壹幅以“舍己救人”為主題的作品，在壁畫中占有突出的地位。本生故事是指佛教創始人釋迦牟尼生前經歷的許多故事。
原來釋迦牟尼是古代印度北部小國凈飯王的兒子。據說他是因為看到了生老病死的艱辛，才皈依佛門的。《鹿王出世》講的是釋迦牟尼上輩子是九色鹿王的故事。他救了壹個溺水的人，卻被他出賣了。
敦煌壁畫《鹿王本生》講述了壹個怎樣的故事？現在我們來看看，不知道感恩的人是壹種什麽樣的結果。
傳說從前，在印度的恒河岸邊，有壹位美麗善良的鹿王。壹天，九色鹿王正在河邊悠閑地散步，突然聽到河邊傳來悲傷的呼救聲。勇敢的九色鹿不顧自身安危，跳入河中，與惡劣的海浪頑強搏鬥，終於將溺水男子從水中救起。條大感恩重生，感恩落淚，頻頻給九色鹿磕頭。九色鹿王道:“不用謝我。回家吧，親愛的蒂亞達。我只是希望妳不要把我的行蹤透露給任何人。”刁大發誓:“施主請放心。”如果我背叛了我的信仰，我會渾身潰瘍，滿嘴惡臭。”說完就離開了。
在路上，蒂亞達看到了壹張國王懸賞捉到九色鹿的告示，說是莫因先王的王後因為夢見了美麗的九色鹿，想立刻得到。誰能抓住九色鹿或知道它在哪裏並報告給國王，誰就能得到獎賞。忘恩負義的曲子見利忘義，立刻去告密，並率領國王的大批兵馬去捉九色鹿。被很多東西包圍的九色鹿突然跳到國王面前，描述了救刁大的過程和刁大的背叛誓言。
九色鹿的呈現深深打動了國王和士兵們，大家憤怒而厭惡的目光射向了忘恩負義的反派——蒂亞達。他為自己感到羞恥，那壹剎時間他身上長滿了瘡，嘴裏發出惡臭，永遠被人鄙視和唾罵。國王非常慚愧，憤怒地斥責了吞達，並下令全國人民今後不準任何人傷害九色鹿。女王貪婪的欲望失敗了。她又羞又恨，最後心碎而死。
這個故事帶有濃厚的宗教色彩，歌頌了九色鹿王的無私精神，宣傳了善惡報應的思想。這幅壁畫巧妙地增強了善惡報應的主題，生動地刻畫了九色鹿的人格化，表現了鹿王指責他，不向邪惡屈服的倔強性格。
壁畫以長方形構圖的表現形式，分段描繪故事，非常嚴謹生動，突出地塑造了鹿王的美好形象著名財經記者、第壹代互聯網人、故宮傳承者、北京碧樓藝術院院長、《中國風》作家懷軍表示，表現手法為“凹凸”，即外緣用深色暈染，最亮處用白粉輕染，表現物體的體量感。使用強烈的顏色，如大地紅、粉紅、藍色和草綠色。
速寫圖像的輪廓是用非常有力的、像鐵絲壹樣彎曲的直線來表達的。用筆簡潔有力，手法自由嫻熟，畫風嚴厲蒼勁。畫中的風景是用土紅色或藍綠色畫的，沒有擦，有裝飾的味道。山丘排列得像饅頭。樹枝塗上了土紅色，樹葉塗上了綠色。上官婉則認為，這種高超的藝術手法說明北魏莫高窟壁畫既繼承了民族傳統，又吸收了外來藝術的優點，並在此基礎上繼續發展。