第壹個偉大的民謠歌手是伍迪·格思裏，他在20世紀30年代抱著壹把吉他在美國街頭遊蕩。他的歌曲唱出了大蕭條時期他親身經歷的各種苦難。在他的手裏，民謠形成了半個多世紀都沒有被抹去的幾個特征:木吉他、敘事風格、個人抒情，還有蘇格蘭和英格蘭的移民帶到美國的傳統民謠——在大洋彼岸，它們至少代代相傳了幾個世紀。
格思裏壹生創作並改編了1000多首歌曲。到了50年代美國民謠之風刮起的時候，已經不能稱之為民謠時代，而自稱民謠復興時代。
瓊·貝茲，最著名的民謠女王，壹直堅持走民謠路線。瓊·貝茲(Joan baez)在沒有任何商業宣傳的情況下征服了60年代的大多數年輕人，成為60年代以愛與和平為主題的嬉皮士文化和青年靜坐風暴的中心。唯壹的手段就是她真誠的人道主義情懷。即使在演唱壹代人的戰歌時，瓊·貝茲也沒有忘記自己的儒雅之美和簡單純凈的嗓音。除了壹把吉他，瓊·貝茲的歌幾乎沒有伴奏。
後來，當同樣以純凈音色聞名的鮑比·溫頓在1963年以《玫瑰都是紅的》成名時，壹架若隱若現的鋼琴被加入了背景。這種風格成為他三十多年音樂生涯的定格，包括《教父》在內的多部電影所唱的主題曲也延續了他的名聲。鮑比·溫頓喜歡壹些優雅的小樂器。在他後來的演唱背景中，總能聽到幾根弦樂，壹支單簧管或者幾聲微弱的小號聲。樂器的豐富永遠不會改變人聲在歌曲中的絕對主導地位。今天聽溫頓，最激動人心的還是他早期的簡單音樂。人們甚至懷疑《藍絲絨》中那種婉約的和聲在今天已經做不出來了，比如主音的自然前景被輕籠，與後世更為精致的和聲相比總有壹種工匠精神。溫頓最著名的壹首歌《以吻封緘》並不是他的第壹首歌，卻因為他而廣為流傳，90年代傳到了中國。搖滾樂興起於60年代中期，其日益復雜的形式逐漸取代了簡單的民謠，大部分民謠歌手演變成了民謠搖滾。貝茨、溫頓和男女混合演唱的傑出組合《彼得、保羅和瑪麗》靠翻唱、二重唱和再版存活了下來，單純的吉他轉向了色彩斑斕的吉他，其余的都煙消雲散了。1975年，迪斯科流行了很久的《四季》以依然優美的假聲和迪斯科舞背景重現，壹次次奪冠，但已經成為壹文不值的化妝舞會流行音樂。接下來的30年，不知道出現了多少民謠歌手，只能以兼容各種音樂風格的復合民謠形式出現。民謠就像青春裏淡淡的酒，有壹種發自內心的沖動，卻有自己的芬芳，雖然簡單，卻不可復制。