先秦的記載最早見於《詩經》、《尚書》等文獻。有句話說:“五弦彈琴，南國唱詩，天下為王。”可以看出，鋼琴最初是由五根弦組成的，到了周朝已經有七根弦了。東漢應劭《尚書》:“七弦亦七星，大弦為王，小弦為臣，王文、王武加二弦，以迎君及其臣。”三國時期，古琴的七弦十三徽格局基本穩定，壹直流傳至今。
古琴演奏主要有兩種形式:鋼琴曲和獨奏。據文獻記載，先秦時期，古琴主要流行於上層文人之間，祭祀儀式、集會、廟會除外。秦朝以後，盛興在民間很受歡迎。至於鋼琴聲樂伴奏的形式，早在“傳”的那壹年，就有了“傳包裹”的記載。到了周代，常以琴瑟、歌手伴奏，稱為“弦歌”，即唐宋以來的所謂琴曲。漢代蔡邕《尚書》有五首詩，分別是《曹勤》、《周閑歌》、《十二支》。《九語錄》《河間雜歌》是琴與歌的輔助。
春秋時期，古琴獨奏具有壹定的藝術表現能力，如傳說博雅彈琴，善於傾聽。當時著名的鋼琴家有郭威的史涓，晉代的史寶，鄭朝，魯。著名的鋼琴曲，如七律，高山，流水，直朝晨飛，陽春等。載入史冊。