抓牙蟲主要流行於民間，從業者通常是女性，因此被稱為“藥女”。在清朝乾隆年間王初桐的《外科醫生史》中，有這樣的話:“藥婦，今捉牙蟲，賣安胎藥等。”
元末明初，陶在《三顧六婆》中也提到了“藥女”，因此推測捉牙蟲的方法可能出現於元末。
中國古代文獻中關於捉齒蟲的資料很少。想必這種以此為生的絕活，只能私下口頭傳授，寫不出來公之於眾。
圈子外的人根本看不懂其中的玄機，更別說記錄了。普通學者可能也覺得這種常見的庸醫伎倆根本不值得壹寫。
但鴉片戰爭後第壹次踏上中國土地的壹些西方人，出於好奇，留下了壹些關於抓齒蟲的記錄。其中最重要的是英國傳教士羅伯特·亨利·科博爾德的作品。
Gerber Boyi是英國教會傳教士協會的牧師。1848年4月到上海，後遷居浙江寧波，長期居住。1851年，格柏博依回到英格蘭。兩年後，我和妻子再次來到寧波，直到1857才和家人離開中國去英國。
博格博藝是寧波話拼音方案的發起人之壹。除了撰寫《真理文摘》等中文作品外，他還出版了英文書《中國人的圖片》。
這本書不僅可讀性極強，還配有大量插圖，生動記錄了19世紀中葉中國人的生活方式。這本書裏有壹節是關於“有效的治療方法”的，專門用來抓牙蟲。
在長期的實踐中，古代中國人總結了多種治療齲齒的方法:
首先是醫學。唐代王導的《外臺秘方》卷二十二，收集了許多治療齲齒的藥方，其中有許多配有細辛。直到今天，藥店裏還能找到含有細辛的牙痛藥。
但是，有些藥方顯然不會有什麽效果，甚至可能有害。如書中介紹“雞屎煮醋漬，有微棱(chài)”(高校對《外臺秘方》，華夏出版社，1993，420頁)。
二是熏蒸。《外臺秘方》卷二十二所載的“殺牙方子”是:“雄黃粉、棗泥丸，放少許膏於齒孔內，用鐵箅子(b √)燒至全熱，止之。”(《外國臺灣秘方》，第422頁)這壹面肯定是相當殘酷的，壹般病人可能難以承受。
相比之下，明代李時珍在《本草綱目》卷十七中的方法就溫和多了，說“用壹撮仙，放在小瓶子裏，用竹筒抽，就死了，再也發不出來了”(中國書店，1988，21頁)。
第三是針灸。元代在《針灸玉龍經》中寫道:“風牙蟲夜無眠，魯尋之痛甚痛(juān)。先用導瀉針再灌，就知道方法是人傳人了。”
這裏說的“呂Xi”是穴位的名稱，位置是“在內踝下陷處”(李寧校對扁鵲申英針灸玉龍經，中醫古籍出版社，1990，92頁)。
第四是巫術。唐代“藥王”孫思邈在其代表作《千女之翼》中推薦了幾種治牙法術，例如:“人任之，必咒北鬥:北鬥三臣，某人若患臺風，則關門，若集眾蟲，則急如律令。
再見，三個晚上。”(王勤勤等人校對《千金翼》，第二中醫藥大學出版社，2008年，254頁)這種方法雖然簡單，但估計不會有什麽療效，最多只能起到心理安慰的作用。