傳統的電池點火系統以電池和發電機作為電源。在點火線圈和斷路器的幫助下，將電源提供的6V、12V或24V的低壓直流電轉換成高壓電，通過分電器分配到各缸的火花塞，使火花塞的兩個電極之間產生電火花，點燃可燃混合氣。傳統的電池點火系統因其低高壓、高速運轉不可靠、使用過程中頻繁檢查維護等缺點，正逐漸被電子點火系統和微機控制點火系統所取代。
電子點火系統是以蓄電池和發電機為電源，電源提供的低壓電通過點火線圈和由半導體器件(晶體管)組成的點火控制器轉換成高壓電，再通過分電器分配到各缸的火花塞，使火花塞的兩個電極之間產生電火花，點燃可燃混合氣。與傳統的電池點火系統相比，具有點火可靠、使用方便等優點，在國內外汽車上得到廣泛應用。
微機控制點火系統與上述兩種點火系統相同。電池和發電機同時作為電源，電源的低壓電通過點火線圈轉化為高壓電，再由分電器將高壓電分配給各缸的火花塞。微電腦控制系統根據各種反映發動機工況的傳感器提供的信息發出點火控制信號，控制點火時間，點燃可燃混合氣。也可以取消分電器，由微電腦控制系統直接將高壓電分配到各個氣缸。微機控制點火系統是最新的點火系統，已廣泛應用於各種中高檔轎車。
磁電機點火系統直接由磁電機本身產生高壓電，不需要另外設置低壓電源。與傳統的電池點火系統相比，磁電機點火系統產生高壓電，在發動機中高速範圍內工作可靠。但在發動機轉速較低時，產生的高電壓較低，不利於發動機啟動。所以磁電機點火系統多用於主要工作在高轉速、滿負荷的賽車發動機，以及壹些沒有電池的摩托車發動機和大功率柴油機的起動發動機。