《清明上河圖》是他的代表作，曾被宣和內府收藏。《清明上河圖》至今猶存，是《東京夢中華》、《聖跡賦》、《邊都賦》的最佳例證，極具史料價值。它既繼承和發展了失傳已久的中國古代風俗畫，又繼承了北宋初期歷史風俗畫的優良傳統。
張擇端與《清明上河圖》
南宋初，畫風大變，風俗畫，題材廣泛；
有大師，張擇端，河畔圖，成長卷。
北宋時，百業之治糧城最盛；
人，前後，車馬，全部集中。
有酒樓、茶棚、鐵匠、木匠；
賣花姑娘，算命先生，橋上橋下，壹切順利。
樓房、樓層，熙熙攘攘，筆畫清晰；
雜而不亂，循序漸進，古城，入眼。
人物畫發展到北宋末南宋初，出現了新的變化，即風俗畫和歷史畫有了新的發展。風俗畫的題材相當廣泛，涉及市民生活的方方面面，城市街道、城墻、小販、嬰戲、仕女、車馬、農織、村學、村牧、漕運、航海等等。
早年在汴京讀書的張擇端，後來學畫。惠宗在翰林畫院工作，擅長畫車馬、街道、橋梁、城墻等。除了畫《清明上河圖》，他還畫了《競標西湖》，這兩幅畫都是描寫世俗生活的。
《清明上河圖》是北宋風俗畫的典型代表，是北宋人物畫長期發展的結果。《清明上河圖》以汴河為典型環境，描繪了當時人們的各種活動、建築、工具等世俗人情，極具史料價值。畫家在仔細觀察的基礎上，對北宋汴梁城的城門、街巷以及城門外汴河上的繁華景象進行了忠實細致的描繪。屏幕上有各種商業活動、手工業活動、河上的水運活動以及各種人們的觀光活動。除了餐館、藥店等大型店鋪，十字路口還有香鋪、弓鋪、小茶鋪或酒鋪，還有門前掛著“解”字招牌的當鋪，做輪子的木匠，賣刀剪的鐵匠，賣花的，算命的，各種攤販，都能壹壹辨認。街上有各種各樣的人群，官員騎馬，侍者簇擁著從人群中穿過；壹些婦女乘坐小型汽車。在這樣的喧囂中，有人負重，有人開車，車的款式也不壹樣。有人在河上做船，有人四處遊蕩，有人靠在門口的柵欄上。這熱鬧的壹幕，畫家安排得有條不紊，雜而不亂，引人入勝，古都風貌再現眼前。從作文來說，總有分，有要點，有細點，有粗點，有緊張和放松；主要在農村，河流，城市，是逐漸鋪開的，很有層次。農村是入門的，比較簡單。進江的時候重點描寫了船貨運壹直到拱橋，形成了第壹個高潮。上了橋，下了橋，船來到了船邊。人們行色匆匆，吵吵嚷嚷，非常緊張，然後漸漸轉開，結束了中心最重要的壹段。從餐館和橋梁，街道直接通往城市和各種車輛。商店，各色人等。，壹步壹步擠，壹處緊，形成第二次高潮。從進城到第二條街，畫卷結束。南宋《清明上河圖》的復制品很多，其中有壹兩卷黃金，可見南方人懷念故都繁華情懷的重要意義。