春秋戰國時期，晉獻公的壹個妃子為了讓她的兒子成為君主，惡作劇殺死了王子。王子有壹個弟弟叫重耳。為了躲避妃子的迫害，他背井離鄉，流亡國外。
他流亡重耳時，過著悲慘的生活。和他壹起逃離家鄉的朝臣大多都離開了他，只留下幾個忠心耿耿的人，其中壹個叫介子推。
有壹次，重耳餓昏了。為了救他，介子推從他腿上割下壹塊肉給了重耳，救了他壹命。
19年後，重耳回國成為君主。歷盡艱辛後，他決定獎勵那些與他同甘共苦的朝臣。但是，他只忘了獎勵介子推！
有人投訴介子推，重耳突然想起來，感到很內疚，於是馬上要求介子推接受獎勵。但是介子推不喜歡做壹個爭功求賞的人，就悄悄地躲在山裏。
我們做什麽呢有人給重耳出了個主意:“讓火燒山走吧！三面點火，留壹面。介子推而不跑，就自己出來了。”
然而大火燒了三天三夜，終究沒有把介子推出來。重耳帶他們上山，看到介子推抱著壹棵枯死的柳樹。介子推的屍體堵住了柳樹洞，洞內有介子推寫的壹首詩，力勸重耳做個明君。
重耳非常傷心，哭了很長時間。然後他把介子埋在燒焦的柳樹下。為了紀念介子推，重耳下令在山上建壹座祠堂。因為他後悔釋放了火燒山，他把這壹天定為寒食節。每年的這壹天大家都不能生火，只能吃冷食。
第二年，重耳帶領大臣們爬山祭奠介子推。
走到燒焦的老柳樹前，他們居然看到老柳樹復活了！成千上萬的綠色樹枝，在風中起舞。重耳看著復活的老柳，仿佛又看到介子推。他畢恭畢敬地走到柳樹前，深情地捏了壹把柳樹，編成壹個圈，戴在頭上。他將復活的老柳樹命名為“清明柳”，並將這壹天定為清明節。