潮州在明代的葛陽、昆山等地有廣播，清代的西秦戲、外江戲(主要是黃兒西皮)也在潮州演出。潮劇融合了歌、昆、梆、黃等豐富的民間音樂、說唱、歌舞，深化為具有潮州地方特色的地方戲。
潮劇傳統劇目很多，根據記載，1.959之前收了1.300多部。潮劇的傳統劇目可分為兩類:壹類來自南戲傳奇和雜劇，如《琵琶記》、《柴靜》、《大白兔》、《拜月記》、《珍珠》和《腳帕》。另壹類是根據當地民間傳說故事或事實改編的地方戲，如《李京記》、《蘇六娘》、《金花姑娘》、《柴芳會》、《井邊會》、《龍井渡》、《陳三五娘》等。
潮汕民間藝術歷史悠久，可以追溯到秦漢時期。其中，潮劇以其婉轉的唱腔和獨特的魅力成為潮汕民間藝術的代表，潮劇是潮汕的主要地方戲，是廣東省四大劇種之壹，已有400多年的歷史。中國的戲曲有335種，區別主要是聲樂。潮劇唱腔包括曲牌、對仗和小調。
潮劇自成體系，風格獨特。音樂唱腔是以音樂卡為主的對聯、板腔綜合體系。至今還保留著兩個或兩個以上的人壹起唱壹首歌，並在合唱結束時演唱的合唱形式。唱功擅長溫柔抒情，多曼的聲音曲折悠揚。潮劇的業務從南戲的生、旦、醜、凈、外、糊、尾發展到十醜、七醜、五生、三凈，其中醜、旦的表演更具特色。
潮劇主要分布在廣東和福建南部的潮語區，在香港和臺灣省也很流行。
著名潮劇演員有:、謝大嶽、洪渺、盧銀慈、、、陳華、黃玉鬥、郭士梅、蔡金坤、李有存、範、、、黃瑞英、葉清法。