箜篌：古老的彈弦樂器，最初稱“坎侯”或“空侯”，文獻中有“臥箜篌、豎箜篌、鳳首箜篌”三種形制。箜篌歷史悠久、源遠流長，音域寬廣、音色柔美清澈，表現力強。古代除宮廷雅樂使用外，在民間也廣泛流傳。現常用於獨奏、重奏和為歌舞伴奏，並在大型民族管弦樂隊中應用。
東漢之時，由波斯（今伊朗）傳入我國壹種角形豎琴，也稱箜篌。為避免與漢族的箜篌混同，稱豎箜篌，或“胡箜篌”。
文獻記載：東晉時有天竺（今印度）送給前涼政權的壹部伎樂中有這種豎箜篌。
豎箜篌的來源可以追溯到古代的亞述、巴比倫以及埃及、希臘等十分流行的壹種叫做豎琴的樂器。現在，古代的箜篌實物雖已不存，但漢魏壁畫上多見到彈奏箜篌的人像，如敦煌莫高窟431窟彈奏的就是豎箜篌，它們完全與亞述浮雕上所見的豎琴相同。
豎箜篌狀如半截弓背，曲形***鳴槽，設在向上彎曲的曲木上，並有腳柱和肋木，張著20多條弦，豎抱於懷，從兩面用雙手的拇指和食指同時彈奏，因此唐代人稱演奏箜篌又叫“擎箜篌”。《通典》記載：“豎箜篌，胡樂也，漢靈帝好之，體曲而長，二十二弦，豎抱於懷中，而兩手齊奏，俗謂‘擘箜篌’”。根據古代壁畫和文獻記載，豎箜篌的弦有23根、22根、16根、7根等數種。
在古代皇室樂中，箜篌是不可缺少的，而且在演奏中還是主要的樂器之壹。由於它有弦數組，不僅能演奏旋律，也能奏出和弦，在獨奏或伴奏方面，都較其他樂器理想。
遠在春秋戰國時楚國就已經有和琴、瑟相像的臥箜篌了。漢代臥箜篌被作為“華夏正聲”的代表樂器列入《清商樂》中，當時有五弦十余柱，以竹為槽，用水拔彈奏，不僅流行於中原和南方壹帶，還流傳到東北和朝鮮。漢代流行這種樂器，在詩詞中亦經常用到，如漢樂府《古詩為焦仲卿妻作》中即有“十三能織素，十四學裁衣，十五彈箜篌，十六誦詩書”；
《史記.封禪書》：“於是塞南越，禱祠太壹、後土，始用樂舞，益詔歌兒，作二十五弦及空候琴瑟自此起。”唐代杜佑《通典》載箜篌是“漢武帝使樂人候調所作，以祠太壹。或雲候暉所作。其聲坎坎應節，謂之坎侯。……舊說壹依琴制。今按其形，似瑟而小，七弦，用撥彈之，如琵琶也。”說的就是種屬於琴瑟類的臥箜篌，臥箜篌雖然與琴瑟形似，但其長形***鳴體音箱面板上卻有像琵琶壹樣的品位，這是它與琴瑟在形制上相異的主要特異。遼寧輯安（今吉林集安）高句麗壁畫所彈之樂器即是臥箜篌。
臥箜篌曾用於隋唐的高麗樂中，以後在我國日漸銷跡，至宋代後失傳。但臥箜篌在朝鮮卻得以傳承，經過歷代的流傳和改進成為今日的玄琴。在日本臥箜篌因由當時的百濟國（高麗、百濟都為朝鮮古稱）傳入，稱為百濟琴。
鳳首箜篌東晉初由印度經中亞傳入我國，晉曹毗《箜篌賦》描繪為“龍身鳳形，連翻窈窕，纓以金彩，絡以翠藻”。可知其是以鳳首為飾而得名。
鳳首箜篌形制與豎箜篌相近，其音箱設在下方橫木的部位，呈船形，向上的曲木則設有軫或起軫的作用，用以緊弦。曲頸項端雕有鳳頭，正如《樂唐書》所載：鳳首箜篌，有項如軫，杜佑《通典》：鳳首箜篌，頭有軫。有軫或無軫的圖像在敦煌壁書中均有所見。今新疆克孜爾古窟38窟晉代思維菩薩伎樂所奏樂器即為鳳首箜篌。
鳳首箜篌在隋唐用於天竺樂、驃國樂和高麗樂中。唐德宗（78O～805）時，從驃國（今緬甸）也傳進了鳳首箜篌。這是項有絳軫的壹種鳳首箜篌，至今還在緬甸流傳，稱“桑柯”或“彎琴”，也叫作“緬甸豎琴”。而在國內，鳳首箜篌在明代後失傳。
20世紀80年代初由沈陽音樂學院張琨設計、蘇州民族樂器壹廠承制了箜篌新品種－－雁柱箜篌。1981～1984年又先後設計並制成可轉7個調的雁柱箜篌和全轉調雁柱箜篌。
雁柱箜篌借鑒了豎琴的弦列設計，吸收了韓其華（沈陽樂器廠）的“雙排弦壓顫”結構原理，***鳴箱為立體式雙面琵琶形，采用箏式柱馬，琴弦有72根（兩弦同音），按C大調音階排列，音域由A1～a3，達 5個八度，音色明亮、與古箏相似，泛音效果猶如古琴，表現力十分豐富，可演奏琶音、和弦及復調旋律，演奏揉、滑、按、顫音效果更佳，從而形成雁柱箜篌特有的音響效果與民族風格。最適於獨奏、重奏、為歌舞和其他樂器伴奏或加入民族管弦樂隊演奏。雁柱箜篌是我國民族樂器改革中的成功之作，它標誌著我國古代樂器箜篌不但復蘇，而且有了突破性的發展。
1981～1984年又先後設計並制成可轉7個調的雁柱箜篌和全轉調雁柱箜篌。全轉調雁柱箜篌是壹架大型彈弦樂器，高2米，寬90厘米、重42公斤，雙排尼龍琴弦***有88條，音域由bB2～“＃C4，達六個八度零兩個音，轉調後各音階、音程關系準確，性能優越，既可演奏古今民族樂曲，又可演奏壹切豎琴曲。由於左右兩排弦同度，等於兩架豎琴。彈奏泛音效果尤其顯著，它的揉、滑、壓、顫等音響，可完美表現我國民族音樂的特點和風格，這是古代箜篌和現代豎琴所無法解決的。它還可以左右手同時在音色最美的中音區彈奏出旋律和伴奏，這也是其它樂器在目前還未能達到的。
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