邊線——指1.8米寬的邊界線，場地的兩側各有壹條橫貫全場。 端線——端線是連接兩條平行邊線的1.8米寬邊界線。端線和邊線組成了球場的矩形框。端線的兩端各設有壹個標桿。 端區——端區是場地兩端端線內的兩個各10碼（9米）寬的區域。每隊身後端區是本方端區，而該隊前方的端區是對方端區。 得分線——得分線是橫貫整個端區前部20厘米寬的線。得分線的兩端同樣設有兩個標桿。 碼線和碼標——兩根得分線之間***有100碼（91米）的距離，場地兩側都標有每壹碼的碼標。每隔5碼都劃有壹條從邊線到邊線的白色實線，而每隔10碼位置的碼線都標有碼數（即10、20、30、40等）。這些縱橫交錯的線條讓橄欖球場地有了“烤架”（gridiron）的綽號。 球門柱——位於端區的後部中間，是壹根3米高且連接水平球門橫桿的柱子。這根5.5米長的橫桿的兩端各連接著壹根垂直球桿，其頂端距地面9 米。每根垂直球桿的頂部系有壹根10厘米寬107厘米長的帶子。
橄欖球比賽中最基本的裝備是橄欖球。美國全國橄欖球聯盟的正式橄欖球由威爾遜運動用品公司手工制作，呈橢圓形球體，約27.9到29.2厘米長。橄欖球中心的長軸截面周長約為72.4厘米，短軸截面周長約為54.6厘米。重量約為397-425克。橄欖球由充氣聚亞氨酯氣囊內膽和外層牛皮套組成，並以橄欖繩（gridcord）鑲縫。橄欖繩是覆蓋著乙烯樹脂的棉線。皮套內縫有壹種三層夾合襯套，用於保護氣囊並幫助橄欖球保持其獨特的細長形狀。氣囊的突出部分連接有壹個貫穿皮套的氣閥，方便將空氣打入球內。
具有經過認可的裝備並布置好場地後，我們就可以開始比賽了。美國全國橄欖球聯盟的比賽分為四節，第二節和第三節之間是時間較長的半場休息。如果四節比賽後兩隊打平，還有15分鐘的加時賽。加時賽中，先得分的球隊獲勝。
盡管比賽總時間僅有1小時，但通常壹場比賽要持續3到4個小時。各隊可能會因出界、傳球失誤或暫停（各隊每半場有3次暫停機會）而停止計時。第二節和第四節比賽結束前2分鐘出現“2分鐘警告”時也會停止計時。
比賽雙方各上11名隊員，壹方是進攻組，另壹方是防守組。進攻組的目的是盡可能地將球向對方陣地推進，爭取越過得分線進入對方端區得分。進攻的方法有兩種，球員帶球向前跑(沖球)或空中傳球(傳球)。 另壹方防守組的目的是盡可能阻止對方進攻，並迫使對方喪失球權。如果進攻壹方得分或喪失球權，雙方隊伍互換攻防，也就是原來的進攻方換上防守組，而原來的防守方換上進攻組。比賽就這樣雙方輪流攻防地進行下去，直到四節比賽時間結束。
場地
比賽場地為100碼長，53碼寬。比賽場地中的細長白線叫碼線，幫助球員、裁判和觀眾了解進攻方將球向前推進的過程。場地中最重要的地方大概就是端區了, 它是比賽場地的兩側得分線再各自向外延伸10碼的區域。這塊區域就是得分的地方。當持球壹方將球推入對方的端區，他們就得分了。
時間
比賽分為四節，每節15分鐘。第壹和第二節稱為上半場。第三和第四節稱為下半場。上下半場之間有12分鐘的中場休息時間。下半場開始時，將和比賽開始時壹樣重新開球。
上半場的第壹節結束時和下半場的第三節結束時各有兩分鐘休息時間，雙方隊員交換場地，原來擁有球權的壹方將在交換場地後繼續進攻。進攻方在每次進攻結束後，必須在40秒時間內重新開始下次進攻，否則將受罰。比賽時鐘在以下幾種情況下暫停：傳球失敗，球員持球出界，裁判處罰。當裁判重新將球放到啟球處讓雙方開始進攻時，比賽時鐘開始繼續記時。如果雙方在四節比賽結束時打平，將進行15分鐘的加時賽，並按突然死亡法決定勝負，也就是先得分的壹方獲勝。加時賽開始時，雙方擲硬幣猜先，猜對壹方先進攻。
球員位置
每方各有三個組執行不同任務：當己方獲得球權時，進攻組上場；當對方獲得進攻權，防守組上場；特殊組只在幾種特殊情況下上場(棄踢、點球和開球)。雙方在任何時候只能有11名球員在場上。
比賽開球
比賽以開球開始。開球過程是，防守方的開球手將球放在本方30碼線的球座上，然後將球踢向進攻方。進攻方的開球回攻手接住球後將盡量向前推進，直到被防守方阻截。進攻方然後從球被阻截處開始壹輪進攻。
如果回攻手在本方端區內接住對方的開球，他有兩個選擇。要麽持球沖出端區，向對方場地沖擊，直到被攔截；要麽持球後以膝蓋觸地表示觸回，也就是停球信號，那麽球將放在進攻方的20碼線處，由進攻方開始壹輪進攻。
首攻
比賽的進程是用碼數來衡量的。進攻方盡量推進更多的碼數，向對方的端區逼近。當進攻方開始壹輪進攻時，有四次進攻機會，必須向前推進至少10碼。如果進攻方成功推進了至少10碼，則稱為達到首攻。那麽進攻方又獲得另壹輪的四次進攻機會。如果進攻方壹輪進攻沒有推進10碼，則失去進攻權。所以防守方不僅要阻止進攻方得分，還要阻止進攻方在壹輪進攻中推進10碼以上。當進攻方進行第四次進攻機會時，通常會將球棄踢，也就是將球踢向對方場地，使對方在開始進攻時要推進更多碼數才能得分。
進攻-跑球或傳球
每次進攻都從啟球開始。啟球線上，四分衛高聲喊出壹個進攻戰術的口令後，其前面的中鋒將球傳給或從胯下將球遞給四分衛，然後四分衛決定是傳球進攻還是跑球進攻。
跑球
進攻方有兩種進攻方式。第壹種方式就是持球向對方沖去，這通常發生在四分衛將球遞給跑衛之後，跑衛爭取擺開對方的防守，向前沖出盡可能多的碼數，四分衛自己也可以跑球。
傳球
進攻的另壹種方式就是傳球。通常是四分衛傳球，當然有時候也由別的球員傳球來迷惑對方。實際上進攻方的任何壹個球員都可以傳球，只要球是從啟球線後傳出。當球被另壹名進攻隊員接住，稱為傳球成功。接球隊員通常是外接手或近端鋒。如果球在任何人接住前觸地，則是傳球失敗。
攔截
防守隊員通過將對方持球隊員摔倒在地來阻止對方推進。當進攻球員的單膝或雙膝觸地，即稱為被攔截，這次進攻機會結束。當進攻球員沖出界外，也結束壹次進攻機會。
得分
比賽的目的就是多得分。有四種方法得分：
達陣=6分
達陣是比賽中壹次得分最多的方式。達陣壹方還有壹次得附加分的機會。要想達陣，球必須越過端區的得分線，在端區中接住傳球，在端區內搶到丟球。
附加分和兩分轉換=1分或2分
達陣後，得分方將球放在對方2碼線處，有兩個選擇。通常是踢壹個附加分，也叫達陣後得分，PAT。如果達陣方成功將球踢進球門，得1分。進攻方也可以通過跑球或沖球再次達陣取2分。由於得2分比得1分的方式要困難很多，達陣方通常選擇踢1分。
點球=3分
如果進攻方沒能達陣，它可以嘗試點球得分。點球可取3分，通常比賽最後時刻，壹個點球就決定了比賽勝負。進攻方可在任何時候，在場地的任何地方踢點球。但通常是在第四次進攻機會，並且球推進到防守方的45碼線內，才選擇踢點球。踢球手必須將球踢進球門的兩個立桿之間，橫桿之上，才算得分。防守方要盡可能擋住對方的點球。
安防=2分
安防得2分。當進攻方隊員持球並被防守方攔截在進攻方的端區內，防守方得2分。
喪失球權
在進攻方向防守方推進的過程中，會在兩種情況下喪失球權。
丟球
當持球或傳球隊員不慎脫手，則是丟球。場上雙方任何隊員都可以撲過去搶奪球，或帶球沖向對方端區。搶到失球的壹方如果是原進攻方，則繼續進攻；如果是防守方，則雙方攻防轉換。
截球
防守隊員可以通過在空中截住進攻方的空中傳球來獲得進攻權。不論是丟球還是截球，搶到球的隊員都可以立即沖向對方端區，爭取達陣得分。
比賽雙方
進攻方
擁有球權的壹方是進攻方。雖然四分衛、外接手、近端鋒和跑衛都可以帶球進攻，但是四分衛才是真正的進攻統帥和關鍵人物。事實上，四分衛必須擁有多種才能，不僅僅是傳球，他實際上指揮每壹次進攻。
進攻球員
四分衛傳球或將球遞給跑衛。
中鋒將球啟動給四分衛，並擋住對方防守隊員的沖擊。
2名護鋒和2名截鋒將對方防守隊員擋住。
2至4名外接手接住四分衛的傳球。
1至2名跑衛帶球沖鋒。
1至2名近端鋒擋住對方防守隊員的沖擊，也可以接四分衛傳球。
防守方
防守方的任務是阻止對方推進。場上11名防守隊員協同作戰，阻止進攻方將球推進到本方端區內得分。
防守球員
線衛防傳球進攻，並向前迫近阻止進攻方的跑球或擒殺四分衛。
防守前鋒(端鋒和截鋒)同進攻內鋒線針尖對麥芒，控制啟球線。
角衛和中衛防守四分衛傳球給外接手，並協助攔截跑球。
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