隨著經濟的高速發展，物流量也快速增加，粗放的物流模式對環境的影響也更為突出。20世紀90年代產生的綠色物流概念正是針對地球環境問題而提出。綠色物流的產生是可持續發展的必然選擇，也是綠色消費與綠色制造的基本要求，還是經濟壹體化發展的必然趨勢。
所謂綠色物流，是指在商品物流過程中減少對環境造成損害，實現物流環境的凈化，使物流資源得到最充分的利用。其目標是將環境管理導入物流業的各個系統，加強物流業中保管、運輸、包裝、裝卸搬運、流通加工等各個作業環節的環境管理和監督，有效遏制物流發展造成的汙染和能源浪費。
具體說來，綠色物流的目標不同於壹般的物流活動。科學地講，綠色物流是指在物流過程中抑制物流對環境造成危害的同時，實現對物流環境的凈化，使物流資源得到最充分的利用。當代資源的開發和利用必須有利於下壹代環境的維護以及資源的持續利用。
綠色物流與傳統物流的區別：
壹、具體的功能和內容不同
傳統物流：實現空間轉移和時間推移；
綠色物流：保護環境。
二、目標不同
傳統物流：某壹經濟主體的經濟利益；
綠色物流：各種經濟利益。
三、物流流程不同
傳統物流：順向物流；
綠色物流：逆向+順向。