土家族過趕年，具體分三個階段：壹是準備階段，即從臘月二十三日開始到過“趕年”這天，每天都有具體的安排；二是敬神階段，即在過“過趕年”這天的下午三時左右，按照順序先後敬供歷代祖先、彭公爵主、竈神、土地神、四官神、門神等神靈；三是正式過“趕年”，即全家男女老小，***吃團年飯，邊吃邊唱祝酒歌，壹派熱鬧氣氛。吃完團年飯後，全家在火床上圍著火炕烤旺火守年，剛進淩晨燃放鞭炮、挑水、推磨、舂碓，進行搶年。
土家族過趕年在湘西州西北的龍山、永順、保靖等各縣均普遍存在，壹直延續至今。
土家族過“趕年”，始於明朝中期，相傳明嘉靖三十三年（1555年），由於朝政腐敗，倭寇在我國東南沿海地區不斷大肆襲擾，朝廷曾多次派大軍抗倭，都慘敗告終。尚書張經上奏朝廷，請征湘鄂西土兵平倭，明世宗準奏，派經略使胡宗憲督辦。永定書茅崗土司覃堯之深知壹去難返，決定與親人過最後壹個年，於是下令：“蒸甑子飯，切砣子肉，斟大碗酒，提前壹天過年再出征。”
土家族過趕年的習俗，傳承至今，具有悠久歷史和豐富的文化內涵，它是壹年壹度的紀念土家族抗倭勝利的愛國主義教育；是傳承土家人古代文明和祖德的倫理道德教育；是土家族飲食文化的壹次集中展示；是土家族壹年壹度農耕文化的熱烈祝賀和對未來的美好祝願。
因時間緊，來不及作許多菜，就來個臘肉、豆腐、蘿蔔壹鍋燉，叫作“合菜”，吃了好上路。這道菜以後演變成“三下鍋”。士兵前線後，很快打敗倭寇，收復失地，世宗親賜匾額，上書“東南戰功第壹”。誌書記下了這段歷史：“於十二月二十九日大犒將士，除夕，倭不備，遂大捷。後人沿之，遂成家風。”
“趕年”習俗體現了土家人民識大體顧大局，甘願為國捐軀的博大胸懷，是土家人民的驕傲。
土家族過趕年，以其悠久的歷史和獨特的文化特征，為人類學、語言學、民俗學、倫理學等學術研究，提供很好的學術研究價值。
苗族的開年節是苗族人民的“春節”，也稱作“客家年”。過年時，家家戶戶殺豬宰羊，烤酒打粑慶豐收，希望來年風調雨順，五谷豐登。按照風俗，苗族人民用對歌的方式表達他們對新年的祝福和希望。壹大早，黔湘渝（貴州、湖南、重慶）邊區五鄉四鎮的各族同胞就從四面八方趕到三省市交界的天星坡腳，用歌聲表達迎新的喜悅。還要唱《開春歌》，歌詞大意為思春、盼春、惜春、挽春等。