道教醫學豐富而龐雜，其中與中國傳統醫學具有***同核心的為服食外丹，作為廣義的中國醫學的重要內容有導引、調息、辟谷、房中和內丹修煉等養生術；另外還有壹些帶有神秘的巫醫色彩的符、咒、祝、齋等。三者渾然壹體，構成了道教醫學的特色；有精華，也有糟粕。在發展過程中，其精華部分對中國醫學有很大貢獻。 以符、咒、祝、齋等作為治病方法，是道教醫學中帶有巫醫色彩的壹部分，本無益於健康。但由於當時生產力發展水平低下，醫學科學不發達，人們誤認疾病的根源是鬼神作祟，故《太平經》在論述醫藥攝養外，即有“欲治疾病而大開道者，取訣於丹書吞字”之說。直到明代的《無上玄元三天玉堂大法》中，仍有吞符念咒治療“屍瘵（肺結核病）的記載，但無很大的意義。