錦鯉生性溫和，喜群遊，易飼養，對水溫適應性強。可生活於5-30℃水溫環境，生長水溫為21-27℃。錦鯉和金魚壹樣對水溫、水質的要求不嚴，適溫範圍為2℃-30℃，但不能抵抗水溫驟變、溫差驟然超過2℃-3℃錦鯉會出現不適，最適水溫為20℃-25℃；需求充足的氧氣，適於生活在微堿性、硬度低的水質環境中。錦鯉是雜食性魚類，壹般軟體動物、高等水生植物碎片、底棲動物以至細小的藻類或人工合成顆粒餌料均可食之。最好投餵人工合成顆粒、餌料、豆餅、菜餅、面包屑、魚蟲、蛤、蟹肉、蕪萍，浮萍等均可。最好定時投餵餌料。
普通鯉魚是壹種適應力很強的魚，錦鯉也保留這種特性。它們可以在小到魚缸，大到戶外池塘的任何地方飼養，它們很快會長到30厘米長或者更大，所以使用傳統的室內魚缸還不如壹個圓形的塑料盆。錦鯉是冷水魚類，所以在夏季比較炎熱的地方養錦鯉的水深最好有半米或更深。魚池密度壹般的放養可參照魚池放養錦鯉的密度表；水族箱密度壹般60厘米×30厘米×15厘米可放養體長15厘米-20厘米的錦鯉6尾；90厘米×30厘米×50厘米可放養8尾；110厘米×30厘米×50厘米可放養10尾。
錦鯉隨著季節溫度的變化，其管理方法也不同。
1、春季，天氣乍暖還寒，錦鯉由冬眠開始復蘇，飼養從室內轉移到室外，但要特別註意突然降溫，要及時覆蓋薄膜，保持水溫穩定；投餌以植物性餌料為主，投量由少逐漸增多，以利錦鯉消化吸收。
2、夏季，天氣高溫酷熱，須加蓋塑料遮光網，防止陽光直射，使陽光照度由8000-12000勒克斯降為5500-5800勒克斯為最適宜。
3、秋季，天氣少雨多晴，水溫明顯有所下降，最適錦鯉生長，可增加動物性（蛋白質）的比例，如蠶蛹等。加大投量促進快長。
4、冬季，天氣比較寒冷，當氣溫降至0℃時，要將錦鯉及時轉移到室內魚池越冬，室內水溫要保持在2℃-10℃，註意重點是保溫，適當投餌，保膘防病，11月至翌年3月期間為錦鯉越冬期。