重本抑末是傳統觀的主要傾向。葉適則講三代皆以國家之力扶持商賈，流通貨幣，到漢代始行抑商政策，他認為：夫四民交致其用而後治化興，抑末厚本，非正論也。使其果出於厚本而抑末，雖偏，尚有義。若後世但奪之以自利，則何名為抑？（《習學記言序目》卷19）此前反對重本抑末者也不乏人，但對這壹傳統教條本身進行公然批判否定、從學理上指為非正論的則自葉適始。盡管他還未能從根本上改變農本工商末的基本理念，但他的非正論說，已經標誌著宋人的商品經濟觀念進入壹個新的時期。他主張商賈往來，道路無禁（《水心別集》卷1《治勢下》），指出夫山澤之產，三代雖不以與民，而亦未嘗禁民自利，當時而坐鹽茶、榷酤及它比、巧法、田役、稅賦之不齊以陷於罪者，十分之居其六七矣。故曰比三代之刑為重。（《水心別集》卷2 《國本下》）他要求政府改變政策。