農歷九月初九日，是中華民族傳統的重陽佳節。民間也稱“登高節”、“菊花節”、“茱萸節”或“女兒節”。關於“重陽”的來歷，壹般認為《易經》“以陽爻為九”，“九”為最大的陽數，九月九日，日月並陽，兩九相重，故稱“重陽”，也叫“重九”。
古人常將“上巳”與“重陽”。即“三月三”與“九月九”作為對應的春秋大節，上巳“踏青”春遊，重陽“辭青”秋遊，相傳從很早就開始過此節日。重陽節作為節日，壹般認為源於東漢時期“桓景避難”的傳說。南朝梁吳均《續齊諧記·九日登高》中記載：“汝南桓景隨費長房遊學累重陽糕年，長房謂曰：‘九月九日，汝家中當有災，宜急去，令家人各做絳囊，盛茱萸以系臂，登高，飲菊花酒，此禍可除。’景如言，齊家登山。夕還，見雞犬牛羊，壹時暴死。長房聞之日：‘此可代也。’今世人九日登高飲酒，婦人帶茱萸囊，蓋始於此。”從此，人們在九月九日登高避疫，成為風俗。
從歷法上講，九月又稱玄月、菊月，玄色即黑色，九月陰氣侵寒，草木黃落，菊花傲霜。當月有兩個節氣“寒露”、“霜降”，天氣由涼轉冷，人如接觸夜霧或晨露，寒意沁心，故叫“寒露”；寒露過後，天氣較冷，露水開始結成薄霜，故曰“霜降”。自然界的炎涼交替，人體免疫機能需要與之調適，否則易生疾病。農諺說“重陽無雨壹冬晴”，因此，在重陽佳節這壹天，人們采取豐富多彩的活動形式，包括登高遠眺、吃重陽糕、觀賞菊花、飲菊花酒、遍插茱萸等，予以慶祝。它既包含著我們先人對生活的壹種美好願望，即消災避禍，健康長壽，也是世代流傳的生活經驗的積累。眾所周知，秋高氣爽，勝似春光，登高遠眺，心曠神怡，是壹種非常好的運動方式，同時，菊花入藥可以清肝明目、治頭昏、降血壓。茱萸可驅蚊殺蟲，入藥可治嘔吐腹瀉等癥。
登高遠眺、郊遊野宴，是重陽節的中心內容。其原始意義在於逃避災禍。同時，異於平川的高山，在原始居民的觀念中屬於神奇之地，登臨高處，遠離塵世，意味著接近了天神，也就易於獲得福佑。故而重陽節又叫“登高節”。三國時魏文帝曹丕在《九日與鐘繇書》中，則已明確寫出重陽的飲宴了：“歲往月來，忽復九月九日。九為陽數，而日月並應，俗嘉其名，以為宜於長久，故以享宴高會。”孫思邈《千金方月令》也稱：“重陽日，必以肴酒登高遠眺，為時宴之遊賞，以暢秋誌。酒必采茱萸、菊以泛之，即醉而歸。”在古代，祭神多登高，秋天到郊外壹遊，也多登高。登高，既可祈福避禍，也可娛樂健身，愉悅身心。
各地還有吃“重陽糕”的習俗。重陽糕又稱花糕、菊糕、五色糕，制無定法，較為隨意。九月食糕的習俗起源很早，漢代稱為“餌”、“蓬餌”。《說文解字》：“餌，粉餅也。”餌的原料是米粉，米粉有稻米粉和黍米粉兩種，黍米有黏性，二者和合，合蒸即為餌。黍為五谷之首，在古代是待客和祭祀的佳品，在九月成熟，是時令美食。《西京雜記》中還有“食蓬餌以拔妖邪”的記述。六朝以後，改稱為“糕”，因“糕”與“高”諧音，象征著向上、進步、高升等。唐宋時重陽佳節吃糕頗為流行，唐稱“麻葛糕”，宋已習稱“重陽糕”。吳自牧在《夢梁錄》中記述：“此日都人店肆，以糖面蒸糕，上以豬羊肉鴨子為絲簇丁，插小彩旗簇之，名曰‘重陽糕’。”呂原明《歲時雜記》中記載宋代民俗：“在九月九日天明時，以片糕搭兒女頭額，口中念念有詞，祝曰‘願兒百事俱高’，作三聲。”此乃古人九月做糕的本意。講究的重陽糕要做成九層，像寶塔之形，上面做兩只小羊，以符合重陽（羊）之義。有的還在重陽糕上插壹小紅旗，並點蠟燭燈。這大概是用小紅旗代替茱萸，用“點燈”、“吃糕”代替“登高”的意思。由於糕面有多種裝飾，明清以後又多稱為“花糕”。當今的重陽糕，仍無固定品種，各地在重陽節吃的松軟糕類都稱之為重陽糕。
重陽節還有飲菊花酒、賞菊、簪菊的風俗。九月是菊花傲霜之時，黃巢有詩雲：“待到秋來九月八，我花開後百花殺。”在“霜降之時，惟此草茂盛”，菊花不畏風刀霜劍，成為品質高潔的象征。據傳重陽賞菊及飲菊花酒，起源於晉朝大詩人陶淵明。菊是中國古代文人喜愛的花中四君子之壹，陶淵明愛菊的隱逸高潔，常以菊明誌：“采菊東籬下，悠然見南山。”他在《九日閑居》詩序文中說：“余閑居，愛重九之名。秋菊盈園，而持醪靡由，空服九華，寄懷於言。”他愛在重陽日飲酒、賞菊。後人效之，遂成習俗。晉代菊花酒的制法是：“采菊花莖葉，雜秫米釀酒，到次八仙慶壽圖年九月始熟，用之。”明代的菊花酒是用“甘菊花煎汁，同曲、米釀酒。或加地黃、當歸諸藥”。明代醫聖李時珍說菊花酒具有“治頭風，明耳目，去痿痹，消百病”的療效。人們也有頭戴菊花的，唐杜牧《九日齊山登高》詩雲：“塵世難逢開口笑，菊花須插滿頭歸。”清代，北京重陽節的習俗是把菊花枝葉貼在門窗上，“解除兇穢，以招吉祥”。毛澤東在戰火紛飛的革命年代，適逢重陽佳節，仍不乏賞菊的雅興，作詞《采桑子·重陽》：“人生易老天難老，歲歲重陽，今又重陽，戰地黃花分外香。壹年壹度秋風勁，不似春光，勝似春光，寥廓江天萬裏霜。”
插茱萸也是重陽節的重要慶祝形式之壹。唐代詩人王維《九月九日憶山東兄弟》詩雲：“獨在異鄉為異客，每逢佳節倍思親。遙知兄弟登高處，遍插茱萸少壹人。”茱萸，又名“越椒”或“艾子”，是壹種常綠小喬木，樹幹可以長到壹丈多高，樹葉為羽狀復葉，初夏開綠白色的小花，結實似椒子；秋後成熟。果實嫩時呈黃色，成熟後變成紫紅色。《本草綱目》說它氣味辛辣芳香，性溫熱，可以治寒驅毒。《雜五行書》中說在屋舍旁種“白楊、茱萸三根，增年益壽，除患害也。”“懸茱萸於屋，而鬼不入也”。古人認為在重陽這壹天插茱萸可以驅風避邪，方法是插在頭上，或佩戴茱萸囊。
重陽節還是出嫁的女兒回娘家省親的日子，因此重陽節亦稱“女兒節”。俗諺有“九月九，搬回閨女息息手”。明代劉侗《帝京景物略》：“（九月）九日，父母家必迎女歸寧，食花糕。”歸寧就是已嫁之女歸省父母，花糕是指摻入幹果、插上裝飾旗的重陽糕。清乾隆時潘榮陛《帝京歲時紀勝》也記載：“京師重陽節花糕極盛……市人爭買，供家堂，饋親友……有女之家，饋遺酒禮，歸寧父母，又為女兒節雲。”
另外，雙九還有“生命長久、健康長壽”之義，重陽也就有祝壽節、敬老節的說法。1989年，我國把每年農歷九月初九定為“老人節”。全國各機關、團體、街道、村鎮，往往都會在此時舉辦多種形式的慶祝紀念活動，組織老人們秋遊賞景，或臨水玩樂，或登山健體，“老吾老以及人之老”，在全社會倡導敬老、愛老、養老的良風美俗；不少家庭也會攙扶著年老的長輩到郊外活動，或特意為老人準備壹些可口的飲食，陪他們度過自己的節日，表達對老人們的孝敬和感恩之情。