金城武出生於中國臺灣，母親是臺灣人，父親是日本人。16歲的時候被壹家跨國經紀公司發掘，主要在港臺活動，定位是親切可愛的鄰家男孩，當時同林誌穎、“小虎隊”中的吳奇隆、蘇有朋壹並稱為臺灣“四小天王”。金城武的名字雖然帶有典型的日本色彩，但在九十年代臺灣“哈日”的流行文化風氣下，混血只是“個人背景”，異域身份並沒有被突出強調。
“鄰家男孩”金城武到身上貼有“國際化”、“成熟”標簽的形象轉變開始於香港電影。1994年和1995年，金城武出演、王家衛執導的兩部電影《重慶森林》和《墮落天使》上映。此時，王家衛和香港電影都在試圖通過影像的泛亞洲化積極鞏固在亞洲的地位。
1995年，《重慶森林》在日本上映，日本透過香港電影重新發現了香港——香港不再是二戰前那個傳統的、未開化的落後近鄰，而更像是東方文化的原鄉；也透過香港電影發現了有日本血統的金城武。金城武大受日本二三十歲的女性歡迎，主演了日劇《神啊！請多給我壹點時間》和《兩千年之戀》，兩部電視劇中，金城武飾演的角色都是冷酷、獨來獨往、說日語但又充滿異國情調，這種角色設置也頗受歡迎。