銀行，是我們日常生活中最常見的金融機構，它專門從事貨
幣的投放和回籠、借入和貸出。銀行起源於古代的貨幣兌換業務，1580年意大利的威尼斯成立了世界最早的銀行；1694年創辦的英格蘭銀行是世界最早出現的股份制銀行，標誌著現代銀行的建立。17、18世紀，現代銀行體系紛紛在歐洲各國建立。
銀行最基本的功能就是采用還本付息的方式調劑資金的余缺。
在古代的東方和西方，都出現了貨幣兌換商和銀錢業。主要職能是金屬貨幣的鑒定和兌換、貨幣保管和匯兌。這使銀錢業者手中聚集了大量的貨幣，這樣就發展了貸款業務。
中國較早的記載是南北朝時期由寺廟經營的典當業。到了唐代，民間才開始有了規模較大的經營典當的質庫、保管錢財的櫃房、打制金錢飾物和經營金銀買賣的金銀鋪；官府主要經營匯兌業務和放債收息。經過宋、元到明、清，錢莊、銀號、票號先後興起，銀錢業有了長足的發展。辛亥革命後，錢莊、票號漸趨消亡。
隨著商品經濟的發展，兌換商手中聚集了大量的貨幣，與此相反，許多商人則經常發生臨時貨幣缺乏的情況，於是兌換商開始辦理放款業務，並向借款人收取壹定利息，當貨幣兌換業發展到兼營貨幣保管、收付、結算、放款等業務時，貨幣兌換業就發展為銀行業。