“結構主義的馬克思主義”衍生於結構主義,而結構主義又源於“結構”這個技術名詞.“結構”是用於建築和生物學上的詞,也是人們運用它去認識事物的最常規的方法之壹.但由它演變為結構主義,卻經歷了壹個久遠的過程,甚至可以追溯到文藝復興時期.它在發展中經過歌德的自然哲學階段,然後分別向洪堡和索緒爾的語言學和湯普遜的生物學兩條平行的道路發展.但現代結構主義受影響最大的,當屬瑞士語言學家索緒爾的理論.索氏在自己的語言學研究中,打破傳統語言學家只註重“歷時態”的研究方法,而主張“***時態”的研究方法；主張語言的整個系統,反對孤立不變地研究語言的要素.索氏的
“系統”概念,就是後來“結構主義”的概念.索氏還提出了“語言”和“言語”之間的區別,認為語言是壹個完整的符號系統,而個人的語言行為則是言語,語言記號是概念和音像之間的壹種聯系.這壹思想為後來的結構主義語言
學家發展成為“符號學”.20世紀20年代前後,莫斯科出現了以羅曼·雅各布遜為代表的莫斯科語言學小組,他們的活動對俄國文學“先鋒派”和“未來派”均產生過影響.雅各布遜後來移居布拉格,在他的帶領下,30年代前
後形成了“布拉格語言學派”.該學派於1929年舉行首次集會,但至1935年才與莫斯科語言學派劃清了界線,“結構主義”才正式出現在語言學家的著作之中.布拉格學派在其著名的“布拉格提綱”中認為,語言被表述為功能系
統,是壹個表達手段的系統,它的運用始終與目標有關.這就是日後發展起來的結構主義思想的基本原則.60年代,以喬姆斯基為首的“轉換生成語言學派”在美國形成.喬氏把生成能力看作是語言最重要的特點,強調語言能
力的天賦性和內在性.他還特別強調語法的轉換規則,認為它是無所不能的.喬氏還指出語言的結論有“表層結構”和“深層結構”,深層結構說明語義,表層結構說明語音.喬氏的理論對法國結構主義學派產生了很大影響.至此,結構主義的基本特點已經形成：它是壹種並不怎麽屬於哲學的方法,它所註重的是事物的模式研究,而不註重事物的本質研究；強調事物客觀結構的作用,而否定入對事物的主觀作用；強調事物的整體結構,而忽視事物的局部；強調事物的形式（例如記號、符號等等）,而忽視事物的真正內容；強調以“***時態”方法去研究事物,而反對用“歷時態”方法去研究事物.
上述各結構語言學派的涉獵範圍主要在語言學方面,真正把結構主義運用到社會學、哲學、文藝文化等方面的,是法國結構主義學派（由於其代表人物均集中在巴黎,所以也稱之為“巴黎結構主義學派”）.最早把結構主義引入社會學中去的,當推列維-斯特勞斯.列維-斯特勞斯研究的領域是人類學.在30年代,他就開始這方面的研究.第二次世界大戰期間,他旅居美國,在那裏結識了雅各布遜,從而開始接受結構主義的方法.他還把荷蘭學者對印尼人類學研究所使用的結構主義方法直接應用到自己的研究中去,逐漸形成了他自己的結構主義人類學.1962年,他發表了《野蠻人的心靈》,引起很大的轟動,揭開了法國結構主義高潮的序幕.列維-斯特勞斯在這部著作中,不僅運用了索緒爾以來各語言學派結構主義的方法,而且還把弗洛伊德學說中的“意識”、“無意識”等概念引入到自己的研究中去.此外,別具思想意義的是,列維-斯特勞斯在他的這部著作中,批判了薩特存在主義的“辯證理性”,這標誌著結構主義取代存在主義的時代到來.接著,法國各結構主義的重要代表人物紛紛登臺：有運用弗洛伊德精神分析方法從事語言心理分析的雅克·拉
康,他提出了“鏡像論”來解釋人們的認識活動；有運用結構主義方法從事文化史研究的米歇爾·富科,他提出用“知識型”的概念去解釋人類各種類型的文化差異；有結構主義文藝理論家羅蘭·巴爾特,他提出“結構式的人”的概念去解釋文學作品中的想像人物；還有著名的語言文學理論團體“太凱爾”（Tel Quel）,這是1960年由索萊爾、法葉等人在巴黎創辦的先鋒派文學理論團體,他們主張對文藝作用及其語言進行結構分析,並提倡所謂的“創造性”的閱讀方法.在如此濃重的結構主義氛圍中,結構主義的馬克思主義的出現也就毫不足為奇了.
最早把馬克思主義與結構主義相提並論的人,並不是阿爾都塞,而是當時年青的人類學家呂西安·塞巴格.塞巴格也曾加入過法國***產黨,讀過恍┞碸慫嫉鬧?鰲?BR>後來他同法國***產黨的路線相左,便試圖把馬克思主義納入結構主義的軌道.1963年,他發表了《馬克思主義與結構主義》的著作,第壹次正式論及結構主義與馬克思主義關系問題.塞巴格在這部著作中認為,結構主義是壹種最好的科學方法,這壹方法在歷史、本體論、精神分析和馬克思主義中,都發揮了重要的作用.他還認為,馬克思主義是社會現象的總體性的理論,結構主義則在於了解人類的現實.在他看來,馬克思主義愈來愈變成壹種“意識形態”,意識形態則不是科學的東西.而結構主義則是科學的方法,因此馬克思主義應該和結構主義結合起來.只有這樣,才能理解馬克思關於社會現象的總體性理論,才能明確理解人類現實.塞巴格在結構主義和馬克思主
義結合方面開了先河,但因他過早辭世,沒有留下其他作品,所以並未引起理論界的註意.除塞巴格之外,列維-斯特勞斯、拉康和皮亞傑等人在他們的著作中均涉及到結構主義與馬克思主義關系的問題.他們壹致的觀點是：在
馬克思的著作中存在著結構主義的方法,他們自己的結構主義方法就是從馬克思主義中來的,所以他們贊同“結構主義的馬克思主義”.