說起面塑的起源，其實很平常。我國古代漢族民間很多地方流傳著逢年過節慶喜時用面粉做“餑餑”、“棗花”、“月糕”、“面魚”、“面羊”的風俗 , 這些面食壹般 是作為蘊含祝福意義的食品或者祭祀的供品。這些用面做的“果實花樣”既好吃，又好看，還蘊含著求吉納福的祝願，深受人們喜愛。慢慢的也就出現專門的捏面人 的師傅，用模子或者手捏成各種人物、動物擺到街市上，沿街叫賣，那些彩色的面人兒逐漸就成了專供欣賞的漢族民間工藝。
面塑起源的具體年代已不可考證，現存最早的古代面人，是出土於新疆吐魯番阿斯塔那地區的唐代永徽四年（ 653 年）的面制女俑頭、男俑上半身像和面豬。到了宋 代，捏面人已經成為民間節令很流行的習俗。南宋孟元老《東京夢華錄》中記載：“寒食前壹日謂之炊熟，用面造棗錮，飛燕，柳條串之，插於門楣，謂之子推 燕”，“以油面糖蜜造如笑靨兒，謂之果實花樣”。當時面點，有“甲胄”人物、“戲曲”人物、“孩兒鳥獸”、“飛燕形狀”等，可謂“奇巧百端”。明清時期，藝術面塑已經成為具有很強的藝術價值和經濟價值，成為面塑藝人最重要的謀生手段。現有菏澤古碑為證，清代鹹豐二年（ 1852 年），山東菏澤穆李莊做泥塑的王清源、郭 湘雲與當地做“花供”的藝人采用染色的小麥粉與糯米粉捏成小人（當地俗稱“捏面人”）銷售，很受歡迎，菏澤面塑藝人走南創北，影響全國，才有了後來各地面塑名家。光緒年間，天津出了壹位“面人張”。他早年抄錄戲曲，擅長校勘，人稱“百本張”， 捏面人的藝術精湛，可惜其技藝在晚年失傳。
我們所熟悉的近現代面塑名家，山東“面人李”李俊興為代表的李芳清、李芳格、何小錚、穆緒建等。北京“面人湯”湯子博（ 1881-1971 ）為代表的 曹儀策 、郎紹安（ 1910- ）潘樹華、湯樹國、張寶淋等。上海以“面人趙”趙闊明為代表的趙艷淋、趙鳳淋等。天津的仕女面塑王的、深圳的武將面塑潚占行等各地也出現了面塑新秀。。
捏面塑用的面是三成糯米粉和七成白面摻和而成，並需要加適量的蜂蜜、甘油等，這樣不容易腐裂。然後經過揉勻、調色，制成各種彩色的面。面有粘性 , 在捏面之前 要用黃蠟潤手。有時還要采用羊毛、羽毛、絲線、棉花等材料，來制作人物的胡須、頭發、冠頂之類，增加面人的生動性。所使用的工具極其簡單，主要是撥子、梳 子、篦子和剪刀。撥子有竹質的、角質的、也有樹脂的，可以自己制作。
面塑的形象多是傳統戲曲、四大名著、民間傳說、神話故事、兒童卡通中的人物以及十二生肖和其他動物。比如劉備、關羽、張飛、福祿壽、八仙、嫦娥、哪咤、唐僧 師徒、楊家將、水滸英雄、十二釵、白毛女、葫蘆娃、蠟筆小新、奧特曼等。當然時髦因素也會影響面塑的創作，如 2008 年北京奧運會的吉祥物“福娃”造型就 被面塑藝人們捏制出來，且銷路甚好。
由於面團的可塑性強，在捏塑過程中很容易把握面塑的造型，面塑藝人通過揉、搓、擠、壓、團、挑、按、撥等造型技巧，先把面人的頭部或身體做出來，再加手，配以相關的道具。頃刻之間，就把千姿百態的人物、動物形象完成了！妙肖傳神、活靈活現，令人贊嘆不已！