扇子，最早稱為“霎”，與羽毛有關。
據西晉崔豹的《古今註》記載，最早的扇子出現於商代，是用五光十色的雄雉尾羽制成的，故稱之為“翟扇”。
東晉王嘉的《拾遺記》則稱扇子是周昭王時發明的，據說當時有個叫孟夏的人取鵲翅羽做成了扇子。
但那時的扇子並不是用來拂涼驅暑的，而是用來遮陽擋風的，插在車上也是壹種儀仗。
考古發現的年代最早的扇子是戰國的。
湖北江陵馬山磚廠楚墓出土過壹把竹編的扇子，扇柄在扇子的壹側，就像壹扇單扇門。
單扇門在古代稱作“戶”，扇子當儀仗使用時左右開合也像門戶，“扇”字之所以從羽從戶，由此可以得到明證。
至少在漢代就出現了團扇，因為是用絹制成的，故又稱為羅扇、紈扇，團扇形如圓月，暗合中國人團圓如月、合歡吉祥之意，故又稱為合歡扇。
西漢成帝時班婕妤因趙飛燕入宮而失寵，故作詩雲：“新制齊紈素，鮮潔如霜雪；裁為合歡扇，團圓如明月。
”唐代王建《調笑令》詞曰：“團扇團扇，美人並來遮面。
”於是，扇子也就有了並面、便面、障面等雅稱。
團扇多為“圓如滿月”的樣式，但也包括了各種“方不應矩，圓不中規”的方圓形、腰圓形、梅花形、葵花形等多種樣式。
團扇的出現打破了羽扇的單調格局，使扇形更加豐富了。
扇面的面積雖然有限，但也給書畫家們開辟了壹塊題詩作畫的小天地。
唐代張彥遠《歷代名畫記》中記錄的楊修為曹操“畫扇誤點成蠅”的故事，是關於在扇上作畫最早的記載。
《晉書·王羲之傳》中壹則王羲之為老婦題扇的佳話已是家喻戶曉。
除了王羲之外，當時還有範曄、顧寶之等文人都曾在扇面上題詩作畫，這就大大提高了扇子的文化品位。
最遲到唐代，繪畫作書的團扇已經相當流行，新疆阿斯塔那的壹座唐墓出土了壹把木柄絹質團扇，扇面上就繪有花鳥。
唐代畫家周昉的名畫《簪花仕女圖》中也畫有壹位手執繪有牡丹花的團扇。
在團扇上繪畫作書到宋代達到頂峰，至今仍有不少宋代的絹本團扇扇面被保存下來。
古代男女都用團扇，在唐代永泰公主墓和李鳳墓的壁畫上就都繪有用團扇的男人，但是等到折扇傳入並流行以後，男人在正式場合都使用折扇，團扇就變成女性的專用物了。
折扇是11世紀從日本經高麗傳入我國的。
北宋鄧椿在壹部關於中國畫史的著作中提到，當時北方有壹種高麗扇，用鴉青紙做成，可以折疊，上面還繪有圖畫。
這裏所說的高麗扇，實際上是從日本傳過去的日本扇。
折扇在日本被稱作蝙蝠扇，傳入中國後很快就被中國人接受，並根據其形狀稱之為折疊扇、聚頭扇或撒扇。
江蘇武進壹座南宋墓中出土了壹件黑漆奩，上面畫著壹個手持折扇的仕女，扇子有五檔扇骨，白色的扇面上還繪有花鳥。
南宋吳自牧的《夢粱錄》中說，當時都城臨安已設有專門賣扇子的“周家折疊扇鋪”，說明宋代已經能夠自制自銷折扇了。
不過宋元間使用折扇的人還不多，所以，明代陳霆在《雨山墨談》中說：“元初東南使有持聚頭扇者，人皆譏笑之，我朝永樂初始有持者。”
明代折扇廣泛流行，據說這與明成祖朱棣的大力提倡有關。
近年來在明代藩王墓裏也時有折扇出土，可以與之相互印證。
明代制扇作坊遍布各地，其中最有名的有杭扇、吳扇、川扇、歙扇、青陽扇、溧陽扇、武陵夾紗扇、金陵柳氏扇等等。
扇骨、扇面制作精良，各有名家；扇面書畫廣泛流行，深受文人墨客喜愛；還衍生出扇袋、扇墜、扇盒等附屬扇子的工藝品。
折扇攜帶方便，出入可以藏在袖中，故有“懷袖雅物”之稱。
故宮博物院藏有壹把明代第五個皇帝朱瞻基畫的折扇，***有15根扇骨，扇骨外露的部分全以湘妃竹皮包鑲，扇面為紙本設色人物畫，壹面是柳陰賞花圖，壹面是松下讀書圖，落款為“宣德三年春日武英殿禦筆”。
清代是折扇大發展的時期，它不僅是壹種用以生風取涼的工具，而且成了壹種藝術品，壹種身份、地位、品位的象征，壹種社會角色的道具。
不僅男性使用折扇，而且還有專供女性使用的秋扇，從文人書畫扇這壹主流中又分化出黑紙扇、香木扇和各種工藝扇。
折扇還流傳到歐洲，成為西方貴婦們喜愛的把玩之物。
機械風扇起源房頂上於1830年，壹個叫詹姆斯·拜倫的美國人從鐘表的結構中受到啟發，發明了壹種可以固定在天花板上，用發條驅動的機械風扇。
這種風扇轉動扇葉帶來的徐徐涼風使人感到欣喜，但得爬上梯子去上發條，很麻煩。
1872年，壹個叫約瑟夫的法國人又研制出壹種靠發條渦輪啟動，用齒輪鏈條裝置傳動的機械風扇，這個風扇比拜倫發明的機械風扇精致多了，使用也方便壹些。
1880年，美國人舒樂首次將葉片直接裝在電動機上，再接上電源，葉片飛速轉動，陣陣涼風撲面而來，這
這就是世界上第壹臺電風扇。