飲食文化是指特定社會群體食物原料開發利用、食品制作和飲食消費過程中的技術、科學、藝術，以及以飲食為基礎的習俗、傳統、思想和哲學，即由人們食生產和食生活的方式、過程、功能等結構組合而成的全部食事的總和。
中國飲食文化涉及到食源的開發與利用、食具的運用與創新、食品的生產與消費、餐飲的服務與接待、餐飲業與食品業的經營與管理，以及飲食與國泰民安、飲食與文學藝術、飲食與人生境界的關系等，深厚廣博。 從外延看，中國飲食文化可以從時代與技法、地域與經濟、民族與宗教、食品與食具、消費與層次、民俗與功能等多種角度進行分類，展示出不同的文化品味，體現出不同的使用價值，異彩紛呈。
中國飲食不但講究“色、香、味”俱全，而且“滋、養、補”的特點。而隨著社會的發展，菜式越來越豐富，吃法也是越來越多樣。吃還是人們聯系感情、社交活動的重要組成部分，社會交際應酬活動多在餐桌上完成。俗話說就是填飽肚子，就是壹個“吃”字。形式比較原始，只解決人的最基本的生理需要。