馬來西亞是壹個多元化的國家，即多元民族、多元宗教、多元文化。在這塊風光綺麗、物產富饒的大地上，各族人民匯聚形成了奇異獨特的風土民情。馬來西亞民族文化融合了馬來族、印度族、華族等多種族的文化特色，其中人口最多的當屬馬來族，因而馬來族文化的影響也是最為顯性的。據統計，馬來西亞有三十多個民族，以馬來族、華族、印度族人為主，占全國人口總數的80%。
1.原住民是馬來半島最早的居民，其余的民族都是外來移民的後裔。原住民的馬來語為OrangAsli，音譯為“奧朗·阿斯利人”，意為“原住民”、“原住民族”。盡管他們都居住在馬來半島，但無論是西馬原住民還是東馬原住民，他們在文化習俗上都存在壹定的差異，雖然膚色近似，但語言不同。生活在沙撈越的各民族的傳統節日與舞蹈更是別具特色，其中最著名的沙撈越州的男子舞蹈——大東朱落舞還保留著馬來族原始舞蹈的風貌。
2.馬來西亞人口最多的民族便是馬來族了，雖是由三支移民組成的，但他們的信仰相同，語言相近，生活習性也差別不大，因而被統稱為馬來人。馬來人自幼信奉伊斯蘭教，馬來語屬南島語系，主要是居住在西馬的吉蘭丹州和登嘉樓州的產稻平原地區、太平市到泰馬邊界的沿海地帶，以及馬六甲市以南至柔佛州的廣大地區的居民常用。馬來人大都從事農業，種植橡膠、椰子、水稻、可可等，還有少部分人從事漁業。在這片蕉風椰雨的地方，舞蹈的發展也受其環境、民族文化的影響，具有輕快流暢、婀娜多姿的特點。
3.華人是馬來西亞的第二大民族，據史料記載，早在公元壹世紀前便有華人進入馬來半島做買賣，此後，便相繼有大量的華人前來發展，迄今為止，馬來西亞的華人大約有600萬人，華人數量在馬來半島、沙巴和沙撈越等地都是人口較多的。至今，華人對馬來西亞的藝術發展有著重要的作用。
4.印度人是馬來西亞的第三大族群，大約於公元初年就有印度僧人赴馬來半島傳播印度教，比華人更早來到馬來半島。在當時，馬來西亞深受印度教的文化影響，從印度傳來了王權的觀念以及法律、文學等。目前，馬來西亞的印度人主要分布在西馬來西亞的吉隆坡—巴生港—馬六甲，以及吉打州的河谷地區。印度人主要從事壹些種植業，只有少數人在城市做生意或做專業的技術工作。他們由於經濟實力不強，因此在全國性事務上的影響上相對較弱。在宗教信仰上，仍保留著傳統的印度教。因此，馬來西亞藝術的發展也深受印度文化的影響，以舞蹈為例，最明顯的特征就是身體語言很豐富，尤其是手語符號語言的變化。
5.除了以上的種族之外，馬來西亞還有少量歐洲、中東、柬埔寨、泰國和越南等地移民過來的人口，主要分布在馬六甲、沙撈越等地區。
從以上民族構成來看，馬來人是馬來西亞的主要民族，其他民族統稱為少數民族。壹般而言，主體民族往往具有與生俱來的文化、政治優勢，壹般被視作國家的主體或代表，對國家有著強烈的認同感。馬來西亞民族呈多元化，其民族結構也十分復雜，各民族在歷史淵源、意識形態、宗教信仰、生活方式、價值觀念和習俗風尚等方面均存在諸多差異，因此，人們習慣上認為馬來西亞各民族之間的沖突和對立應屢見不鮮。但縱觀馬來西亞歷史，除個別時期外，其民族關系基本上處於和諧***處狀態，被國際社會贊譽為“民族和諧的典範”。也正是在如此和諧的民族關系中，藝術的發展才蒸蒸日上。