滿族是勤勞勇敢的民族，有著悠久的歷史。在長期的生產勞動、軍事活動中，滿族不但創立了自己的語言、文字，形成了自己獨特的民風習俗，而且由習俗逐漸演變形成了獨具民族風格的傳統體育項目。這些體育項目，隨著社會歷史的發展與變革，有的失傳，有的演變，但大多流傳了下來。這些滿族傳統體育項目的形成，與其民族的風俗習慣有著極為密切的聯系。
尚武而賦有競爭精神的滿族，尤其喜愛各種爭力鬥巧的競技遊藝，最高統治者甚至把它當作保持滿族尚武傳統的措施加以提倡和鼓勵。這個民族，自古以來俗尚變弓盤馬，精於騎馬射箭，並以之開基創業。
建州女真後裔王杲在世前後，女真人開始將騎射由主要生產方式，轉而視為重要的軍事技能。至努爾哈赤時期，女真人的騎射習俗更加發揚光大。努爾哈赤的童年時代，建州社會除了從事農業生產之外，狩獵、軍事活動和女真人的尚武風氣已很濃厚。作為生活的必備本領和引以自豪的就是騎射。凡是善於騎射、勇於征戰和長於驅逐野獸的人，眾人都譽為“巴圖魯”(英雄)，女真人的兒童、父兄都傳授騎射，每個童子都手持“木弓柳箭”，進行操練。長大成人後，再換成拉力較大的“角弓羽箭”。這項技藝，在女真人中是不可缺少的依托。壹般說，女真人能騎善射，而那些超群出眾的人，無不以騎射技術獲得最高榮譽而常常誇耀於眾，以致於使騎射形成了女真族的傳統習俗和特征。十七世紀初，朝鮮使臣李民寏曾到建州，看到建州十歲兒竟能騎馬如飛，馳在荒野之中。而婦女，也同男子壹樣，執鞭躍馬，馳逐自如。
騎射是滿族統治者津津樂道，並引以自豪的根本。清太宗皇太極把騎射視為滿族的民族傳統，取勝的法寶。他懷著強烈的民族意識，不失時機地強調騎射為“八旗根本”，“立國的根本”。他命令諸王、貝勒、大臣等，要“親率人習射。子弟輩壯者，當令以角弓羽箭習射。幼者，當令以木弓柳箭習射。如不執弓習射好為博戲，閑遊市肆者，射中者賜酒宴、得獎賞，不中者受訓斥，甚而罰做苦役”。並且建立“禁延射者”和“十五善射”，挑選精於騎射的滿族官兵賞頂戴花翎，並享有陪皇帝出巡打獵、騎射的殊榮。
騎射演變成為滿族傳統的民風民習和體育項目以後，除沿襲女真族騎馬、射柳外，還有騎馬捶丸(擊球)、跳馬和跳駱駝等古樸項目。擊球，原為金代盛行的競技活動，至清初仍沿之。後漸淡然。跳馬，亦稱賽馬，壹是並馬而馳，競賽速度；壹是馬上雜技，馬上騰身互換，單足或雙足立於馬背飛馳，“曲盡馬上之奇”。跳駱駝，是以八尺高以上的駱駝立於庭，捷足者躍起越過駝背，落地直立不仆為勝。乾隆皇帝很喜歡這種競技，每次去木蘭圍場狩獵，途中都要進行這種比賽，據載：“未至木蘭之前，途次每到行宮，上輒坐宮外較射。射畢，有跳駱駝、布庫諸戲，皆以習武事也”，跳駱駝競技，需要極好的彈跳力和掌握平衡的功夫，沒有長期的艱苦訓練是辦不到的，故被時人稱之為“絕技”。
滿族堪稱地地道道的馬上民族，努爾哈赤與皇太極被稱為“馬上皇帝”。騎射在滿族發展史上的重要地位和重大貢獻是顯而易見的。嘉慶時還強調：滿族根本，騎射為先。直到同治初年，洋務派興“洋槍”、“洋炮”時，清軍仍然註重騎、射。但是鴉片戰爭爆發後，帝國主義的“洋槍”、“洋炮”、“戰艦”徹底打敗了清王朝以騎射得天下、治國家的幻想。
騎射作為戰爭取勝的重要手段已失去了它的歷史作用，但作為民風民習和體育項目它卻流傳下來。
滿族平民生兒，即懸掛弓箭於門檐，象征並祈望孩子長大後成為弓馬嫻熟的優秀射手。六七歲的小兒，就用“斐蘭”習射，稍大後，就騎馬彎弓，弛射山林。女子也騎射成風，英姿颯爽。滿族人在結婚儀式上，也增人騎射內容，“新婦即至，新婿用弓矢對輿射之”，意謂“驅邪”。八旗將士居家亦以騎射為娛：“士夫家居亦以騎射為娛，家有謝圃，良朋三五，約期為會……故有大書於門目：‘步靶候教者’，賭箭場地”。清代滿族人的衣袖口呈馬蹄形，故稱“馬蹄袖”，或“箭袖”，是射箭時用來防護手背的，後來演變成清代宮廷官員的服飾和禮儀。直到新中國成立後，滿族的騎射習俗仍很明顯，農村少兒用鐵線做彈弓，射鳥打靶，用杏條、高粱稭做弓箭，揚威嬉戲。這種民風民俗，在滿族聚居的山村，至今猶存。
舉重石，亦為滿族騎射訓練的壹種輔助運動，後來演變成滿族傳統的體育項目之壹。舉重石包括舉石鎖、石蛋、石筐等，它是清代武舉考試的重點科目之壹，也是以練臂力、拉弓射箭為目的的壹種體育項目。分單手舉、雙手舉，石亦分大小輕重，規格不壹。石型各異，有長方型或石盤、鞍型等。比賽時，先以石的輕重，分別等級較量，繼以所舉次數、高度及舉起後所做各種步式動作及時間長短等分勝負。今天這種體育活動仍在民問流傳，農村青年男子，每在山地田間勞作小憩，往往轟然而起，搬舉重石較技力，或投擲石塊，以賭擲之遠近及命中率。
隨著社會的發展，滿族人的農業經濟取代了漁獵經濟，促進了商品流通和市場繁榮。努爾哈赤興兵以後，騎射已由生產手段轉化為戰爭手段。但是在清王朝江山穩固之後，騎射卻失去了其在戰爭中的重要價值和作用，歷經幾個世紀，逐漸演變成娛樂、消遣和強身健體的民風民俗與傳統體育項目。