用髓內針固定長管骨的骨折，猶如用壹根軸穿過兩節竹管。如果髓內針的外徑等於長度骨的內徑，這樣固定作用就好，可以穩定地保持對位、對線。在長管骨的最狹窄段（如尺骨、橈骨中段、股骨、肱骨和脛骨的上、中1/3交界處）發生骨折，相應寬度的髓內針可直接緊密地嵌在髓腔周圍的皮質骨內層上，使針的橫斷面能起到良好的彈性固定作用，針的兩端又能固定於松質骨中或進針處的皮質骨上，防止各種移位，是較理想的內固定。當骨折發生在長管骨的非狹窄段，雖不能依靠髓內針直接的彈性固定作用，卻可依靠上、中、下三點固定作用而達到骨折的穩定。
髓內針的種類有梅花形、V形、菱形、三角形及圓形等。股、肱、尺骨用直髓內針，脛、橈骨須用彎髓內針。梅花形與V形髓內針的優點是破壞髓腔少，插入過程髓內壓力增加不多，脂肪栓塞的並發癥很少；同時，這兩種針的橫斷面彈性固定作用強，可緊緊嵌在髓腔內，有效地阻止骨折部發生旋轉，因而臨床上比較常用，尤以梅花形更常用。圓形針僅用於短小的管狀骨，如掌骨、跖骨等。實心的髓內釘由於破壞骨髓嚴重，現已棄用。