壹般來說，特別是先秦時，雖然儒家是最有影響的學派，但也只是諸子百家之壹，與其它諸子百家地位壹樣，本無所謂主從關系。今天儒家所擁有的地位，是由於儒家在她產生以後，在從古到今的漫長歷史進程中，尤其是在兩千多年的封建社會所實行“罷黜百家，獨尊儒術”後，獨占大壹統思想地位後而行成的。孔子是儒家創始人，中國古代最著名的思想家、教育家、政治家，對中國思想文化的發展有極其深遠的影響，也是世界上知名度最高的中國人。其代表人物有： 孔子、孟子、荀子、董仲舒、程頤、朱熹（繼孔子後最博學的大儒）、陸九淵、王陽明等 ；以《周易》、《尚書》、《詩經》、《禮記》、《左傳》等書為經典；主張禮治，強調傳統的倫常關系，尤註重人與人之間倫理關系等。儒家在先秦遭墨、法、道等派的激烈批判，在秦代和漢初，遭統治者排斥；在六朝先後受玄學、佛學的挑戰，在五四反孔非儒高潮下歷空前之厄，但還是綿延至今，其原因是因為儒學植根於中國固有的價值系統而又能隨時自我調整，適應了時代和社會的變化。而且相當大的程度上是由於它是東方最有價值的知識系統，以至於今天在某種意義上說它是國學（傳統文化）的代名詞。儒家是國學的核心與主體。