高鐵相比於傳統鐵路的優勢有：
1、輸送能力大
目前各國高速鐵路幾乎都能滿足最小行車間隔時間4min及其以下（我國武廣高鐵采用的CTCS3級列控系統，滿足最小行車間隔時間3min）的要求，扣除夜間天窗維修時間4h，則每天可開行的旅客列車約為300對。
以我國CRH1型動車組為例，僅按8節小編組計算，每列車定員670人，年均單向輸送能力接近7400萬人；如果采用16節長編組動車，年載客量高達1.5億人。
2、速度快，旅行時間短
高速鐵路的最大優勢就在於它的速度，速度是高速鐵路技術水平的最主要標誌，各國都在不斷提高列車的運行速度。
除提高運行速度外，在旅客的出行當中，首先考慮的就是出行的總旅行時間，而旅行時間是由旅行速度決定的。
3、安全性好
人們在出行的過程中，最關心的就是出行的安全性。高速鐵路由於在全封閉環境中自動化運行，又有完善的列車運行控制系統，所以其安全程度是相對較高的。
4、受氣候變化影響小，正點率高
高速鐵路全部采用自動化控制，可以全天候運營，除非發生地震和山體滑坡等情況。
當遇到暴風雨雪等天氣不良情況時，壹般只需降速運行即可。
正點率高也是高速鐵路深受旅客歡迎的原因之壹。所有旅客都希望正點抵達目的地，只有列車始發、運行和終到正點，旅客才能有效安排自己的時間。
由於高速鐵路各種設備運行的可靠性和智能的調度指揮，在很大程度上保證了旅客列車的正點率。
5、舒適方便
高速鐵路車站和列車的設計壹般都很人性化，從購票、候車、進站、車內服務等方面都提供了壹個舒適的環境。
寬敞明亮的車站，動車內寬大、舒適的座椅，先進和人性化的衛生間、洗漱間，乘務員親切的態度讓人有著說不出的愜意。高速鐵路部分列車發車間隔也很短，在非客流高峰時段，旅客基本上可以隨到隨走，不需要長時間候車。
為方便旅客乘車，高速列車運行規律化，站臺按車次固定化等。高速鐵路舒適方便的特性使得它在與公路和航空的競爭中更具有競爭力。
6、能耗低
根據法國和德國的研究表明，以“人公裏”為單位的換算能耗，公路是鐵路的1.8～2.4倍。
參照日本新幹線、公路運輸、航空運輸能耗有關資料，按每人公裏標準計算，各運輸方式每人公裏能耗為：高速鐵路為569.4kJ，公路為2641.8kJ，航空運輸為2989.4kJ。因此，高速鐵路的能耗大大低於小汽車和飛機。
盡管高速鐵路的能耗壹般要高於普通鐵路，但是由於高速鐵路的作業效率要遠遠高於普通鐵路，從整體而言，高速鐵路節能效應要優於普通鐵路。
7、環境汙染小
高速鐵路動車組列車采用電力牽引，具有明顯的低碳排放特性。如果以每位乘客每公裏的碳排放量計算，高鐵的碳排放量只是飛機和汽車的15%～25%，可大大減低對環境的影響。
高速鐵路電氣化及采用無砟軌道後，基本上消除了粉塵、油煙和其他廢氣汙染。
在噪聲汙染方面，我國高鐵，在高速列車經過的噪聲敏感地帶，如居民區、學校、醫院、城區，設置了大量不低於3m的新型吸聲式隔音窗、聲屏障。
加上線路兩旁合理的植物搭配綠化帶，有效減少了噪聲的幹擾，從而達到降噪環保和自然景觀的協調。
8、經濟效益與社會效益好
高速鐵路備受旅客青睞，其經濟效益也十分可觀。但實際上，高速鐵路產生的效益不僅僅體現在高鐵本身。
在鐵路既有線上是客貨運混跑，由於存在速度的差別，使得相互影響很大，效率很低。修建高鐵，除了高鐵自身的贏利點外，可使普通鐵路的貨運能力釋放出來。
從我國已經開通運營的幾條線路分析來看，高鐵沿線已經成為中國經濟發展最活躍和最具潛力的地區。
高速鐵路在支撐區域協調發展、優化資源配置和產業布局、構建高效綜合運輸體系、降低社會物流成本、促進城鎮壹體化進程和經濟可持續發展等方面，都將發揮巨大的作用。