《龍船調》是鄂西南色彩區的傳統民歌，記錄了人民的節日氣氛和勞作時樂觀的生活情懷。
《龍船調》是由湖北恩施土家族人的利川燈歌《龍船調》整理改編而成。每到逢年過節之時，土家族都會以彩龍船為道具，進行利川燈歌的表演。這種習俗最早起源於清朝，燈歌是在利川日益興盛，後因《龍船調》在利川市柏楊、謀道、汪營壹帶傳唱，燈歌成為了利川壹帶的特色民俗。
早在同治版《增修施南府誌》中就有記載土家族地區玩燈的歷史“上九後，鄉城有龍燈戲，雜以獅、象、麟、魚，競出驅疫。”喜愛歌舞慶祝形式的土家族人，常常會壹邊觀燈，壹邊歌舞。
特別是在正月玩燈時，會有較多種類的花燈，例如：龍燈、獅子燈、彩龍船、蚌殼燈、地龍燈等等。利川傳統的燈歌保留至現代近有百首，其中《龍船調》就是利川燈歌《龍船調》所整理改編而成的。並且這首《龍船調》還被列入到湖北群眾藝術巡回輔導演出團演出節目，傳唱到全省、全國乃至全世界。
歌曲鑒賞：
《龍船調》主要流傳於利川市柏楊壩壹帶，主歌歌詞有十段，從“正月瓜子才進園”、壹直唱到“十月的瓜種要留到”。瓜多子，歷來被視為多子多福的象征。在土家族地區，瓜更是生殖崇拜的隱語，體現了土家人浪漫的天性。
《龍船調》通唱的唱法是，壹男壹女領唱，眾人幫腔。演出時，用竹篾彩紙紮成彩龍船，“麽妹”立於船中，船尾壹男性醜角稱“艄公”，兩側數女伴舞。每到壹地，劃地為臺，麽妹領唱，唱完壹曲踩著鼓點扶船起舞，艄公前後劃槳，動作滑稽，博取觀眾壹笑。
從文體上看，主歌歌詞則由十段壓縮為二段（亦有三段版本），去掉鋪陳，“種瓜”這壹歷史悠久的生殖意象被弱化，使愛情主題更加突出，反而更體現了土家族民歌的場景化特點。