猶太教是世界三大壹神信仰中,最早而且最古老的宗教,也是猶太民族的生活方式及信仰。猶太教的主要誡命與教義,來自托辣,即聖經的前五卷書。
猶太教最重要的教義,在於只有壹位神,即無形並且永恒的上帝。他願所有的人,行公義,好憐憫,因為上帝按照他的形象造人,所以人都應該有尊嚴且受到尊敬地對待。
猶太人以學習及祈禱來侍奉上帝,同時遵行摩西五經上所指引的誡命。對於聖約的堅信,猶太人認為這就是上帝對他們的呼召,也是他們對世人的見證、他們的使命。但猶太教並不主張其他民族為了被救贖而必須接受她的宗教信仰和敬拜方式；這世界會因為它所行的而受審判,而不是因它所信的教條而受審判；所有公義的民族皆分享將要到來的和平世界。因此,猶太教並不是壹個積極傳教的宗教。猶太教堂所接受的改信者,必須遵照猶太教當局的規定,因為壹個人改信猶太教並不只是簡單的自我認定的事情。
重要的猶太教經典就是聖經,由托辣(Torah)、先知書(Prophets)和聖著(Writings)三部分構成。
西元70年,耶路撒冷的聖殿被羅馬帝國燒毀,猶太人被趕出猶大地,當時在以色列土地的猶太教學者開始編輯6卷名為米市納(Mishnah,重述)的經典,保存了猶太教的典章、戒命和習俗等壹序列的經書。隨後在五世紀中革瑪辣(Gemara解釋)做了壹些補充,收錄了在以色列地和巴比倫時期的註釋與討論,以及猶太教師之間的辯論,這二部分內容構成了塔耳慕得(Talumd,猶太口傳經文),它確立了猶太人在學習信仰、思想、典章生活規範上的遵行準則。
在中世紀,歐洲各國的猶太人被視為劣等民族,在宗教上受迫害、政治上沒有任何政治權利和自由、在經濟上受到種種限制。與他們的身體局限於“隔都”的高墻之內相適應,他們的精神和靈魂也只有沈醉傳統的《塔耳慕得》學問的框架中。那時,猶太人居住的隔都猶如“國中之國”,而猶太人則成了所在國人民心目中的“外國人”。然而,隨著1789年法國大革命的勝利,猶太人的狀況卻發生了根本的變化。歐洲各國的猶太人先後獲得了公民權,享有了和其他民族壹樣的平等地位,這使他們擁有了做人的自由和尊嚴。多少個世紀以來夢寐以求的願望終於在此時得到了實現,這是令他們最振奮、最揚眉吐氣的時刻。這就是猶太史上所稱的解放。解放把猶太人壹下子置入壹個前所未有的新的背景之下。使猶太人開始了壹個嶄新的時代。正是在這個意義上,著名的猶太學者族恩茨才說,猶太人中世紀的結束是以法國大革命為標誌的。
18?9世紀的歐洲是壹個理性主宰的時代,包括宗教在內的壹切意識形態都要依據理性法庭的審判決定何去何從。猶太教當然也免不了這樣的命運。同時,解放以後的猶太人首當其沖面臨的是如何調整自己,使自己適應宗主國的社會、文化環境的問題。在這樣的背景下,壹場相對於歐洲來說是遲到了的猶太啟蒙運動(哈斯卡拉)終於發生了。德國的摩西·門德爾松擔當了啟蒙的先驅。門德爾松開辟的啟蒙運動所追求的目標有兩個,壹是“沖破隔都的禁錮,把猶太人改造成真正的歐洲人；另壹方面,他又希望猶太人繼續保持自己的民族特性”。然而這是壹個不易兼得的兩難。正是適應啟蒙運動的目標的需要,德國猶太教內部率先實行了宗教改革。
改革的直接後果是猶太教的分裂。原來統壹的傳統猶太教逐漸分化出改革派、保守派,以及正統派；在20世紀的美國還從保守派中分化出了重建派。這些不同的宗教派別把猶太人劃分成不同的陣營,從而導致了猶太人的分裂。這種局面壹直持續到現在。
多數猶太人的宗教活動,主要在家中進行。它包括每天三次的祈禱,早晨、下午及日落之後。會眾的禱告通常在猶太會堂舉行。會堂是猶太人禱告與學習的地方,在星期壹、星期四、安息日及節日和至聖日(HighHolyDays)會堂的敬拜,包括讀希伯來文的托辣,與先知書。會堂的敬拜,可由會眾當中博學的成員來主持,在大多數的會堂中,是由管會堂的司會(Cantor)或者教師(Rabbi)主持,他們是專職的信仰教導者,都接受過猶太教神學院(Yeshiva)的訓練。教師的專業職責,是指導會眾每周及每日的學習單元,教師也提供會眾咨詢,與規定,有關如何在日常生活中,應用猶太教的戒命及傳統。這些包括人與人間的分爭,但是有關比較嚴肅的事,如脫離猶太教,則必須交付當地宗教法庭來處理。
傳統的猶太人遵行飲食誡命,這些誡命記載於肋未紀,這些誡命包含奶與肉不可以同食,人道的宰殺動物,並嚴禁吃血、吃豬肉、無鱗的魚類及其他被禁止的食物。雖然這些飲食誡命在衛生上有益,但是最主要的動機是在個人生活上期待能自我控制、節制及道德的訓練。壹個人即使在最惡劣的環境下,都希望能遵行這些托辣的誡命。對於飲食誡命,如同其他的猶太法律及風俗,在當今猶太教的三大派系(正統牌、保守派及改革派)中,遵守程度與方法仍存在著些許的差異。
正統派
正統派的最大特點是堅持“天不變道亦不變”的原則,拒絕猶太教的變革。
他們認為,上帝是永恒的,《托辣》是西乃神啟,因此,其中的法律壹條也不能改變,否則就是異端。他們還相信將來彌賽亞的降臨會恢復猶太國家,重建聖殿並恢復獻祭禮拜。大致上說,正統派又可分出極端正統派、新正統派和哈西德派。
(1)極端正統派的還停留在中世紀,只堅持傳統猶太教的信仰,嚴格遵守教規和習俗,反對現科學文化和任何現代事物,不承認以色列國(有的盡管居住在那裏),不與其他間派合作。
(2)新正統派或現代正統派承認《聖經》和《塔耳慕得》的權威,遵守猶太教的聖日、節日、習俗以及傳統道德,但具有壹定的靈活性。在會堂內做禮拜時,使用希伯來文祈禱,不用風琴伴奏,實行男女分坐。他們相信並參與科學文化活動,謀求和其他就派的和平***處和合作,支持以色列國並參加猶太復國主義組織。
(3)哈西德派(虔敬派)是18世紀中葉誕生在東歐的神秘主義派別。他們貶低理性和知識,強調人的情感,目的是通過虔誠的祈禱達到和上帝的靈交。其祈禱形式直接指向上帝,形式簡單,隨時隨地,無需會堂。他們還提倡在祈求時伴以歌舞和其它能夠激發人的感情的動作。
現在,正統派在美國是少數派,約占600萬猶太人口的6%,但在許多歐洲國家例如法國和英國仍然有相當大的影響力。
改革派
改革派猶太教的主導思想是帶有明顯理性主義因素的發展觀,即認為猶太教和所有的意識形態壹樣,必須隨著時代的變化而變化,應該在發展過程中擯棄那些過時的、不合理性的成分,以適應現代生活的需要。
改革派把猶太教定義為完全和科學、理性和諧***存的倫理壹神教,奉行在全世界範圍內實現和平、公正和各民族和諧統壹的大同主義。他們在改革中廢棄了不少中世紀習俗。
例如,在會堂做禮拜時男女混坐,不用希伯來語而用所在國語言讀經布道(現在多為希伯來語和當地語言並用),使用合唱隊並引入管風琴伴奏。同時,實行男女平等原則,婦女有做經師(Rabbi)的權利(自1972年開始任命女性經師)。
1960年以前的古典改革派把大同主義和復國主義對立起來,強烈反對猶太復國主義。後古典的改革派改變了立場,成為支持復國主義和以色列國的建設的重要力量。第二次世界大戰以前,改革派的中心在德國,戰後則轉移到了北美。
現在,改革派在北美猶太人中約占42%,是成長最快,力量最壯大的猶太教派。
保守派
保守派猶太教是介於正統派和改革派之間的溫和派。它的前身是德國的猶太教歷史學派。
19世紀宗教改革期間,壹些德國猶太人認為正統派過分強調了的傳統,忽視了現實生活的需要；而改革派又過分註重現實,沒有給予傳統以應有的地位；因而各自走向了極端。於是他們采取調和折中的態度,主張在過去和現在之間建立起活生生的聯系。
歷史學派認為,猶太教的成文《托辣》源於西乃神啟,而口傳的《托辣》則是猶太人對前壹種神啟的擴展和延伸,是人類理性和經驗的結晶。成文法是超時間的,神聖不變的,而口傳法則處於時間的流變之中,可以根據時代的需要做修正和變更。但是,變更的權利不在於個別的經師,而是學者的壹致同意和猶太社區全體成員的普遍接受。對於猶太復國主義,他們持贊成、支持態度。這個學派在20世紀之交在美國發展成為保守派猶太教,而且曾經壹度成為最大的教派。
現在,保守派在美國占猶太人總數的40%。就保守派堅持猶太教法律和儀禮的重要性而言,它接近於正統派,而就其贊同法律的可變性、靈活性而言,它又很難和改革派劃清界線。保守派會堂的用語為希伯來語,禮拜時實行男女分坐,婦女逐漸取得了和男子平等的地位,1985年開始任命女性經師。
重建派
重建派是從美國保守派中分化出來的年輕猶太教派。
這個教派的創始人摩迪凱·開普蘭認為,超自然主義的正統派、改革派和保守派都不能適應現代性和當代猶太生活的需要,因此必須對之重建,將其改造成為自然主義的、民主型的宗教。他心目中的猶太教是壹種進化的文明,上帝、《托辣》和猶太人是構成它的三大平等的要素。然而,上帝不是超自然的人格神,而是內在於宇宙萬物中的“導致拯救的力”,《托辣》是猶太人經驗的記錄,其中的律令乃是猶太人的風俗習慣。而“拯救”不是來世的永生,而是現世的道德滿足。
重建派在儀禮上接近保守派,而在理論觀點上甚至比改革派還要激進。這個派別主張自由地解釋傳統,以會堂為猶太生活的中心,主張宗教生活的民主化,鼓勵和支持以色列國的建設。
重建派是猶太教中最小的派別,約占北美猶太人的2%,它對猶太人影響主要在意識形態方面。
猶太節日
猶太傳統中有壹系列獨特的聖日、節期、儀禮和宗教習俗。它們制約、規定著猶太人的日常行為,造就了這個民族的與眾不同、獨具特色的生活方式。
安息日(Shabbat)對猶太人來說是具有特別意義的聖日。安息日是壹個星期的第七天,是休息日。但它不是壹般的休息日,毋寧說它是猶太教的最主要的表征。安息日根源於《聖經》中上帝的教誨：“妳們要守安息日,把它看做神聖的壹天。六天之內,妳們要工作謀生,但到了第七天,妳們就什麽也不可做,唯獨要向上帝守安息日。至於妳的親人、奴仆婢女、牲畜和壹切在妳們當中僑居的外族人,都要同樣遵守。妳們要遵守安息日是因為耶和華在六天之內造了天、地、海和其中所有的東西,第七天便安息了,所以,主賜福這壹天,把它們定位安息日。”安息日既是工作後體力上的休息,更是壹種精神上的凈化和陶冶。猶太人的安息日不是星期天,而是從每個星期五的太陽落山開始,到次日的同壹時刻截止。在這壹天,猶太人不允許做任何工作,專心休息和學習經文。壹般地,星期五傍晚,家庭主婦點燃蠟燭,頌讀燃燈禱文,這標誌著安息日的開始。然後全家人圍坐在壹起愉快地享用豐盛的晚餐。星期六上午多數教徒自己所屬的會堂做禮拜。這壹天也是13歲的男孩或12歲的女孩舉行成年禮的日子。守安息日是猶太教的重要組成部分,也是猶太人作為壹個神聖民族而和別的民族相區別的重要標誌。正因如此,著名猶太思想家阿哈德·哈阿姆才說：“與其說猶太人遵守安息日,不如說安息日維系了猶太人。”
猶太教的另外兩個主要聖日是新年(RoshHashanah)和贖罪日(YomKippur)。猶太新年指的是猶太歷七月的第壹、二兩天(古代為七月壹日)。在《聖經》中,它被規定為新的壹年的開始。這壹天不是個歡快的日子,人們只是默默地休息,並吹羊角號以示紀念。後來,經師(Rabbi)在《米市納》中又稱之為“審判日”和“紀念日”,認為在這壹天所有的人都要在上帝面前經過,並接受聖地的審判。《塔耳慕得》把這種審判分成三種情況：最好的人當即被判決並被記入《生簿》,最壞的人則被載入《死簿》。其余的常人不定,而等到“贖罪日”時再做判決。這樣,新年就成了猶太人根據猶太教的標準進行自我省察的日子。
贖罪日(YomKippur)是猶太人壹年中最重要的聖日。在新年過後的第10天,猶太人徹底齋戒,停止所有工作,聚集在會堂內祈禱上帝赦免他們在過去的壹年中所犯的罪過。在聖經時代,猶太人這壹天在聖殿舉行獻祭儀式,將壹頭公山羊殺死祭奠上帝,把另壹頭山羊放逐曠野,讓它帶走猶太人的壹切罪孽。這就是所謂“替罪羊”的來歷。
逾越節(Pesach)是猶太人為紀念歷史上猶太人在摩西的領導下成功地逃離埃及節日,所以又叫做自由節。據《聖經》(《出埃及記》第12章)記載,當年以色列人在逃離埃及前夕,上帝命他們在正月14日晚家家殺羊食肉,把羊血塗在門框上作為以色列家庭的標記。晚上,上帝越過了以色列家庭而把埃及人家中頭生的孩子和牲畜全部殺死。上帝吩咐猶太人：“這壹天將是妳們的紀念日,要當做上主的節日來慶祝；妳們要世世代代過這日子,作為永久的法規。”逾越節之夜是猶太家庭把盞歡宴的時刻。在宴會中,猶太人講述出埃及、獲自由的故事,孩子提問壹些有關逾越節緣由的問題。宴會上備有嫩芫荽,象征春天萬物成長的希望；烤雞蛋表示古代聖殿中的祭品,硬雞蛋人們提醒超越死亡的人生,鹹水象征猶太人為奴時的淚水,苦菜代表受奴役的苦楚,無酵餅則是當年猶太人在走向自由的路途中的食品。現在,正統派過兩夜,改革派只慶祝壹夜,第二天到會堂參加集體慶祝活動。
七七節(Shvuot),因是逾越節過後七周的那天(正統派過兩天),故名。本來這是壹個農業收獲節,以色列人在這壹天把新收的小麥獻給上帝。後來成了猶太人用以紀念上帝在西乃山授予十誡的日子。人們通常在這壹天閱讀包含十誡的《出埃及記》,舉行成年禮或畢業典禮。
帳棚節(Sukkot)開始於贖罪日後第五天,即猶太歷提市黎月十五日,整個節期持續7天(正統派過8天)。其原初意義是紀念農民在秋收時節住在野外的帳篷內以便及時收獲成熟的莊稼,後來用以紀念以色列人在曠野漂泊40年中所住的帳篷。這是壹個喜慶歡樂節日。節日期間,有的猶太人吃住都在郊外的帳篷內,有的只是象征性地每天在其中住留壹會兒,念誦有關的經文和禱文。猶太教的會堂也建起帳篷,供會眾使用。現今,這個節期具有依賴自然、回歸自然和保護自然的意義。
猶太教還有其它壹些節日,例如痛悼節(TishahB'ab),普陵節(Purim),敬祝節(Channukah)等。