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小年為什麽要祭竈
杭州小年民俗
臘月二十三為何被稱為小年
小年為什麽要祭竈
據說，每年臘月二十三，竈王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。因此送竈時，人們在竈王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草;其中，後三樣是為竈王升天的坐騎備料。祭竈時，還要把關東糖用火融化，塗在在竈王爺的嘴上。這樣，他就不能在玉帝那裏講壞話了。民間有“男不拜月，女不祭竈”的習俗，因此祭竈王爺，只限於男子。
另外，大年三十的晚上，竈王還要與諸神來人間過年，那天還得有“接竈”、“接神”的儀式。等到家家戶戶燒轎馬，灑酒三杯，送走竈神以後，便輪到祭拜祖宗。“小年夜”，又叫“過小年”。民以食為天，所以中國人將竈神視為壹家之主，民間有“祭竈神”的習俗。
“竈神”，舊時叫竈王爺、竈君菩薩、鍋竈神君。中國信竈神有非常久遠的淵源，據說創造竈神的可能是原始社會某個以蛙為圖騰的民族。到魏晉時，人們認為竈神每個月都會到天上去打小報告。例如《淮南子》逸篇《萬畢術》中就說“竈神每到晦日這壹天，就要回到天上，向老天爺報告凡人所犯的罪過”。《抱樸子》裏說“在月亮晦暗的夜晚，竈神要飛上天去，報告凡人所犯罪狀。犯壹條大過錯者，減他壹算(即三天)的壽”。
到了近代傳說中認為竈神為玉皇大帝的小兒子，被玉帝派到各家觀察人們的行為;每年到了臘月二十三晚上，他就回到天上，向他老子報告這壹家人的善惡，玉帝根據他的匯報給人以獎勵或懲罰。
人們為了防止竈王爺在玉帝面前說自己家的壞話，每到過小年這壹天，就想各種辦法來討好竈神。有的用膠牙糖敬他，認為這樣可以把竈王爺的牙齒粘住，使他只能說甜言蜜語;有的用酒糟塗在竈門，這叫“醉司令”，醉得竈神不能亂說話;有的用黃羊祭祀。竈神受到人們的特殊招待，“吃了人家的嘴軟”，當然就不好講壞話了。
另外，漢族民間有“男不拜月，女不祭竈”的習俗，因此祭竈王爺，只限於男子。大年三十的晚上，竈王還要與諸神來人間過年，那天還得有“接竈”、“接神”的儀式。等到家家戶戶燒轎馬，灑酒三杯，送走竈神以後，便輪到祭拜祖宗。
所以，在封建時代，過小年“祭竈”是壹個很重要的活動。
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杭州小年民俗
祭竈王
古時臘月二十三日，宮庭用黃羊祭竈，這種祭竈禮儀壹直延續到清朝末年。民間祭竈則用糖瓜、關東糖、糖餅等供品，以祭竈君;用清水草料祀竈君之馬。相傳竈王每到臘月二十三日，騎馬上天向玉皇大帝票報人家善惡。家家戶戶於二十三日更盡時，在院內立桿，懸掛天燈，由男主人跪拜，祝以隱惡揚善之詞，嚴禁婦女主祭，婦女只能在內室掃除爐竈。祭完之後，將竈君神像揭下，與紙元寶等壹並焚燒。
掃塵
掃塵即掃年，實際上就是進行家庭環境衛生的清理。北方人稱“掃房”;南方人稱“撣塵”。傳統上，這壹天家家戶戶黎明即起，掃房擦窗，清洗衣物，刷洗鍋瓢，實施幹凈徹底的衛生大掃除。據《拾遺記》記載，此俗可追溯到三千多年前，當時為驅疫鬼，祈安康的宗教儀式。後“塵”與“陳”諧音，故掃塵也就是把陳舊的東西壹掃而光，這既指庭院內的陳年積垢，也指舊歲中遇到的不快。
貼春聯
漢族民間講究有神必貼，每門必貼，每物必貼。小年以後，家家戶戶都要寫春聯。大門上的對聯，是壹家的門面，特別重視，或抒情、或寫景、內容豐富，妙語連珠。
沐浴、理發
民間有“有錢沒錢，剃頭過年”的說法。在小年前後沐浴理發這壹習俗，大部分人至今仍堅持。
吃年糕
浙江壹帶就是吃年糕，有蒸年糕和炒年糕，可以根據個人的口味做出不同口味的年糕。在南方年糕有四方進寶之意，塔形的年糕則象征來年的日子蒸蒸日上，生活芝麻開花——節節高。
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臘月二十三為何被稱為小年
隆冬臘月二十三叫“過小年”，可是這裏“過小年”的意思和“冬至”當成小年過的意思完全不壹樣的。古人把“冬至”看作小年是從頭起始的意思，那時候把“冬至”農歷上的月份比作正月的。臘月二十三是快要接近大年夜了，準備開始過除夕的“過小年”意思。區分與“冬至”的小年，人們普遍把臘月二十三定為“祀竈日”的。
民間的風俗是“辭竈”。就是將竈臺前的“竈王”年畫揭下來燒掉，換上新的“竈王”，並寫上對聯：“上天言好事，下地降吉祥”等等。人們總在這天晚上吃餃子，放鞭炮，過“小年”。
祭竈的風俗，由來甚久。竈君，在夏朝就已經成了民間尊崇的壹位大神。記述春秋時孔丘言行的《論語》中，就有“與其媚輿奧，寧媚與竈”的話。先秦時期，祭竈位列“五祀”之壹(五祀為祀竈、門、行、戶、中雷五神。中雷即土神。另壹說為門、井、戶、竈、中雷;或說是行、井、戶、竈、中雷)。祭竈時要設立神主，用豐盛的酒食作為祭品。要陳列鼎俎，設置籩豆，迎屍等等。帶有很明顯的原的痕跡。
竈王爺自上壹年的除夕以來就壹直留在家中，以保護和監察壹家;到了臘月二十三日竈王爺便要升天，去向天上的玉皇大帝匯報這壹家人的善行或惡行，送竈神的儀式稱為“送竈”或“辭竈”。玉皇大帝根據竈王爺的匯報，再將這壹家在新的壹年中應該得到的吉兇禍福的命運交於竈王爺之手。因此，對壹家人來說，竈王爺的匯報實在具有重大利害關系。
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