茶油是我國特有的傳統的食用植物油，其生產和發展的歷史源遠流長。世界上除日本和東南亞極少數國家有零星分布外，唯有中國大面積栽培。野山茶油在全世界唯中國獨有，野茶油是大自然賦予華夏大地的瑰寶。 我國清代醫學家趙學敏在《本草綱目拾遺》記載“潤腸清胃，殺蟲解毒”，清代王士雄《隨息居飲食譜》記載“茶油烹調肴饌，日用皆宜，蒸熟食之，澤發生光，諸油惟此最為輕清，故諸病不忌。”
相傳元末年間，朱元璋被陳友諒軍隊追殺到建昌（今江西苑溪村）的壹片油茶林，正在油茶林中采摘的老農見此狀況急中生智把朱元璋裝扮成采摘油茶果的農夫，幸免壹劫。朱元璋深切的稱老農為救命“老表”。
老表見朱元璋遍體是傷。用茶油幫他塗上。不幾天朱元璋就覺得身上的傷口愈合、紅腫漸消，於是他高興地稱此油茶果，是“上天賜給大地的人間奇果”。後來他在老表家休養壹段時間，便秘又有好轉，得知這是每天吃茶油的緣故。從此。朱元璋與茶油結下了不解之緣。
經現代科學證實，茶油的脂肪酸組成與橄欖油極為相似，而其平均組成則高於橄欖油 。
儲存方法
山茶油適宜儲藏在陰涼幹燥避光處， 最佳溫度10-25℃。低溫下會有乳白色絮狀結晶物，這是正常現象，不影響食用， 外界溫度高自然會消失（註：精煉山茶油經過冷凍處理不會有此現象）。 由於山茶油有大量的抗氧化物，因此在常溫下的保質期可長達兩年， 比壹般食用油長得多。
每次使用完後要把瓶蓋擰緊,減少與空氣接觸時間，山茶油油要密封好，蓋子必須用力旋緊，使其嚴格密封。而且，也應盡量減少開蓋的次數，以免山茶油過多地接觸空氣，發生氧化。
過了建議保質期的山茶油、渾濁的山茶油以及已產生異味的油，不宜食用。
分類
山茶油果實裏可以獲取各種等級的山茶油。山茶油所有的外包裝上都必須依據我國 2003年5月制定2003年10月1日開始執行的新標準，清晰地標明其所屬的等級。
（1）Extra Virgin camellia Oil (極品山茶油、國標壹級)
為第壹遭壓榨山茶果子而得的果子汁，帶有果香及果味，油酸度低於1%。
（2）Pure camellia Oil (純正山茶油、國標二級)
由機榨山茶油經過除雜、脫酸、脫水、脫色、脫臭以及冷凍脫脂加工而成。
（3）Pomace camellia Oil (特級山茶油、醫藥註射級)
由原始森林深山采集山茶果子壓榨而得，按照醫藥生產工藝標準、經過物理提純得到最純凈（無色、無味、無煙、接近零點的酸價零點過氧化值）的油品。專供醫藥註射用油、化妝品用油。