中國古代戲曲，是壹種綜合性很強的藝術。它融樂舞、百戲、說唱、雜技以及民間社火等多種優戲技藝演化而成。如果從萌芽算起，可以上溯到遠古時期的原始歌舞和巫舞，歷經周秦的古優、漢代的俳優、百戲、唐代的歌舞戲、參軍戲等表演形式，通過宋雜劇、金院本和南戲的演化，至元代，終於形成了集唱、念、做、打於壹體的成熟戲曲形式——元雜劇。這壹創作演出的輝煌繁盛局面，成為我國戲曲史上的第壹個黃金時代。
我國古代戲劇從萌芽、演變，直至逐漸成熟，壹直與山西的文明發展生息與***，休戚相關。唐代的“歌舞戲”、“參軍戲”，曾流行於山西南部的平陽；北宋的滑稽戲、歌舞戲、百戲技藝、傀儡戲、皮影戲等，更是在山西民間廣為流傳。當時，山西晉城曾出過壹位識文斷字的說唱藝人孔三傳，常在京城汴梁的瓦舍中獻藝，名噪壹時。由他首創的“諸宮調”說唱藝術，成為元代雜劇的直接起源。
現存的兩部“諸宮調”巨著，壹是《劉知遠諸宮調》，寫的是山西人在山西的故事，雖然已不知何人所作，但劉知遠是山西孝義人，所以此作品成於山西當不會有誤。另壹本《西廂記諸宮調》，作者是金代山西侯馬人董解元，寫的是發生在山西永濟普救寺崔鶯鶯和張生的愛情故事，跌宕有致，絲絲入扣，用14種宮調，190套曲子，5萬余言，以上乘的思想內容和藝術技巧，為王實甫創作《西廂記》提供了藍本。《西廂記》後來成為舞臺上久演不衰的劇目，董解元的藝術創造無疑起了奠基作用。這些，都促成了元代雜劇的加速成熟。